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第三章 纸鸢（第4页）

“是麽，”沈越讶道，“那人叫什麽，多大年岁，什麽武功路数？”

任秋笑呵呵道：“那人取了个娘们儿的名字，叫卓红，二十出头，安安静静的，我可瞧不出他的路数，只觉得他武功不低。”

沈越道：“多谢相告。”随後来到春雨茶楼，点了一碟松子糖丶一壶雀舌，坐下听周遭茶客谈聊：

“赵老哥，你说先皇给那陈樗封侯，怕是不真，江湖剑客也能封侯？”

“你懂什麽，前朝皇帝还有给石头封侯丶给一匹马封大将军的，剑客好歹还是个人……听说先皇与陈老掌门交情挺好，倒不知当今天子与那鲸舟剑派的新掌门是否见过面……”

“多半是没见过……且说如今的六位‘神锋御史’里，竟有两个是女子，女人当官，那不是天下大乱了麽？”

“阁下此言差矣，莫忘了从前还有女皇帝，皇帝都当得，还有什麽官当不得？”

茶楼的周掌柜听见客人言及鲸舟剑派，便也慢慢走过来搭话，周掌柜已七十多岁，说起话来仍然声若洪钟，却是在炫耀五十年前他在这茶楼後厨做活，曾亲眼见陈樗来到茶楼里，他与陈樗说了许多话，甚至还让陈樗帮他劈柴。

这些话沈越已听过许多遍，茶客们自都不信，周掌柜反复赌咒发誓，说：“当年我与陈老掌门谈得投缘，他临走时还送了我一句忠告，五十年来我始终记在心间。”有茶客问：“什麽忠告？”周掌柜道：“他让我多做事，少吹嘘……”

沈越一边听着，一边运转内息，渐渐入定；直到午後，倏听一个苍劲声音道：“小子，你倒悠闲。”——来者身形高瘦丶头发灰白，在沈越身旁落座，赫然是昨天救走祁开的那个黑衣人，只是今日换了一身褐色粗布短衫，脸上皱纹颇深，宛如田间老农。

沈越语声恭谨：“见过前辈。”随即讲了昨夜严画疏之事，道，“我怕被人跟踪。”

那老者道：“这茶楼内外都挺清净。”沈越知他修为极高丶行事亦极谨慎，闻言放下心来，笑道：“昨天姜师兄还提到前辈，说什麽‘窃命侯’常无改已然死去，却不知你老人家当年只是诈死，活得好好的。”

那老者常无改冷淡道：“活着便是受罪，也谈不上‘好好的’。”端详沈越片刻，又道，“傻小子，受了伤怕还不自知。”

沈越奇道：“我受伤了？”

常无改捏住他手腕，须臾松开：“这是你们鲸舟剑术‘大泽疾雷’的一种手法，似乎是叫‘雷刺’，有人从你脉门渡入了一截内劲，沿着你的心脉缓缓钻行，约莫到今晚，便会刺穿你的心窍。”

沈越惊凛失语，他知常无改曾与鲸舟剑客多次交手，应不会说错，回想昨夜严画疏扣住自己脉门，说要试探自己是否修习了别派内功，料他便是那时下的手，难怪今日也不再派人跟踪。

他又想到：“当时严画疏未必没试出端倪，只是他知我即便偷学漏鱼武功，依门规也非死罪，他存心对我下死手，索性便说错怪了我，如此我若时隔一日死去，更显得与他无关。”不禁出了一身冷汗。

常无改嘿嘿一笑：“你小子练的那断剑上的古怪内功，也算有些门道儿，这一记‘雷刺’倒真未必能治死你。更何况你今日竟遇到了一位好心的高手，此人以精微手法引动你的内息压制住雷刺，让你免去性命之忧……”

沈越立时想到那位青裙姑娘，又听常无改道：“嗯，这手法倒也像是你们鲸舟剑术，那人助你疗伤後，你是否感觉恍恍惚惚，魂不守舍一般？那是此手法牵动你心脉的缘故。”

沈越恍然道：“是，原来如此，我还以为……”随即转口道，“那我体内的雷刺还会发作麽？”

常无改伸手按在他肩头，道：“我这便将你体内残馀的雷刺拔除。”潜运内功，片刻後额上见汗，收掌端起一杯茶喝了。

沈越郑重道谢，常无改道：“这雷刺种得既深，又使你全无觉察，这份功力……那姓严的总有四五十岁？”沈越道：“他三十出头。”

常无改略一静默：“後生可畏。”又叹道，“老夫此生犯错太多，本来我算是‘鬼迹崖’传人，不该帮你这鲸舟弟子，这恐怕又是一错。”

沈越道：“依晚辈说，那是决没有错的。”

常无改瞪他一眼，道：“我从前实在亏欠你师父，才答应助你三次，昨日救那莽撞小子是初次，刚才拔除你的雷刺是二次，还剩下最後一次，你想清楚吧。”言毕离座而去。

沈越沉思一会儿，继续闭目修习内功，不知不觉已至黄昏时分；他吃了些茶点，却见冷竹急慌慌奔进茶楼。

沈越起身道：“怎麽了？”冷竹将他拉到街上，道：“沈越，你果然还在茶楼，姜平他丶他要去刺杀邹知县！”

沈越一惊，询问详情，得知午後姜平回了一趟老君庙，却是径自进了自己屋丶收拾好了行李，冷竹见他背着行囊要走，惊道：“你以後不住庙里了？”

姜平却一言不发，冷竹与他大吵一架，姜平见她真着急了，突然一股脑都告诉了她：原来严画疏已答应将他带离秣城剑舻，并让他在今晚县衙里邹知县宴请严画疏的席上刺死邹知县，事成後必有重用。姜平说完便推开冷竹，匆匆走了，当时刘独羊不在庙里，冷竹自己却也拦不住他。

沈越听後愈惊：“原来严画疏来秣城，是要对付邹知县，他是想阻挠新政……可是平白无故的，他真敢派人刺杀朝廷命官？”

冷竹道：“似也不是平白无故。”她听姜平说，邹知县前几日招安那群盗匪之前，曾上疏陈说此事，说是奏请御批，但皇帝极为倚重宁相，宁相又是邹知县的老师，断无不准之理，而邹知县急于推行新政，无论开垦荒地还是清算旧田，都颇需人手，便先用了这批盗匪办事。

——可是如今批复的圣旨尚未传回秣城，邹知县此举便可算私自招纳盗匪，往大里说，便是谋反之罪。

沈越思忖起来：“学生谋反，宁相怕也会受牵连……姜师兄不是多话之人，这般大事，怎会轻易说出？”忽而明白了什麽，“啊，他是喜欢你……”

冷竹又急又气：“不说这些，眼下该怎麽办？”

沈越道：“你找过刘舻主麽？”冷竹道：“他早上便离了老君庙，我去过他家，找不见他。”

沈越沉吟道：“此事没这麽简单，姜师兄怕是被严画疏坑骗了，否则严画疏自己怎不杀死邹知县，占下这功劳？多半是他不想得罪宁相，倘若事後宁相怪罪，他就要把姜师兄推出来顶责……”

冷竹道：“也许他不等宁相怪罪，便会杀死姜平，来个死无对证，还落得他为邹知县报了仇……”

“不错。”沈越看看天色，道，“冷师姐，你还是赶紧找寻刘舻主，找到便与他赶去县衙，有刘舻主在场，严画疏总要给他几分面子，一切便好说话。此刻宴席应未开始，我这就先去县衙里，看能否劝住姜师兄。”

冷竹也不啰嗦，点头道：“那你小心些。”转身掠远。

天上残阳淡淡，沈越奔往县衙，一路上心思飞转：“此去面见严画疏，颇有凶险，是否再找常前辈相助？”犹豫许久，终是想将这最後一次相助留在为师父报仇之时，又想：“如今我既知严画疏要置我于死地，加倍提防，他未必能奈何我……倘若我在他面前都无法自保，日後面对那更加厉害的仇人，又如何能为师父报仇？”

来到县衙门前，天色愈黑，沈越忽瞥见远处徐捕头正带着几个差役巡街，心想若由他领进县衙，便可省却一番麻烦，当即喊道：“徐大哥！”

徐捕头听见喊声，步履一顿，却未回头，反而加快步子，转过街角去了。

沈越皱眉沉下一口气，也不理会两个门房，径自纵身跃过县衙的院墙。

他沿着甬道疾奔，接连振开迎面拦截的衙差，冲过仪门丶戒石坊丶月台，来到县衙大堂前，稍一寻思，跃上大堂的屋脊张望，见西北角落的花厅门前站着严画疏的八名属下，料宴席便布置在那花厅。