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“这……”吕正面露难色，侯爷的命令在前，如此他难以交差。

他迟迟不见二郎君的身影，心中不免疑虑。

孟夫人只好道：“她……不在我院中，我也得遣人去寻。”

简单的一桩差事办得如此曲折，吕正也是新得侯爷中用，心里暗暗叫苦，赶忙再四处去找。

好不容易打发走了吕正，孟夫人命侍女掩上房门。

顾宁熙已经坐到了铜镜前，开始拔头上的发簪。

孟夫人忧心忡忡，替她拆着发髻：“都是我不好，好端端地折腾这些做什么。”

“昭王殿下突然造访，这怎么能怪到母亲头上。”

顾宁熙神色镇定，抹去了唇上口脂，最初听到“昭王”二字的紧张已经被她压下。

更衣束发赶到前厅少说也要两刻钟，她唤来吟月，叮嘱道：“你去月华院中走一趟，按我教你的话。”

吟月逐字记下：“是，大人。”

顾宁熙今日的午憩，未时便被向菱唤醒。

只因帝王昨夜留了话，明日申时要她往御书房暖阁。

顾宁熙坐到梳妆台前，以色侍人，总要有此自觉。

“姑娘喜欢什么发式？”向萍执了象牙梳，笑问道。

顾宁熙望镜中的自己：“随云髻罢，寻常些即可。”

“是。”

向萍梳发很有巧思，简单的随云髻经她之手，格外灵动雅致。

换了一身藕荷色绣芙蓉花的缎裙，顾宁熙初次踏出了殿门。

一顶暖轿停在宫门外，顾宁熙回望其上“临华”二字，方入了轿辇。

她手中捧一只泥金暖炉，偶尔掀起侧帘，望一望这座巍峨宫城。

“姑娘请。”她无依无靠，面黄肌瘦，衬得那双眼睛愈发大而可怜。

顾宁熙望战战兢兢的女孩许久，下定主意般带袁秀回京。

顾府虽小，总能养得起她。

彼时的陆憬神色复杂，他们奉旨南下赈灾，一路奔波。除了淮阳府，淮安府、清平府灾情更甚，带上袁秀随行，实在是将她置于险地。

“孤会命人另行将她安置，不必忧心。”

她披了太子的斗篷，愣愣看他。

太子殿下没有食言。等到顾宁熙回京时，袁秀已经由东宫的管事安排，被皇庄一对夫妇收养。

顾宁熙后来见过袁家夫妇，是极温厚朴实的人。他们多年无所出，收养秀娘后，也算夙愿得偿。

秀娘不久就改了养父母的姓，她在袁家生活，有双亲爱护，比跟着自己在顾府强。

她看得出来，秀娘到袁家过得很好。

顾宁熙留她在府中吃了晚饭。天未黑时，她交代小厮好生送人回去，看着她上了马车。

午后对秀娘说的话，也不知她听懂没有。

这个时候，离顾府越远，秀娘的日子才越安稳。

同样是宫廷总管秦让，此番亲自为她打开了御书房门。

几缕寒风随顾宁熙的脚步带入，奏疏已批阅毕，帝王坐于明窗下，显然是在等她。

“陛下万福。”顾宁熙欠身一礼。

帝王淡淡应一声，由她坐到自己对侧。陈府外，怀月被门房拦了许久，从午后直到日暮。

她再三禀明来意，方才求得门房通传。陈府开了一扇角门，顾她入内。

退婚大事，论理合该长辈郑重前来。顾宁熙身在狱中，怀月更是从未听她提起过双亲。事急从权，只能她代郎君前往。

恭敬呈了退婚书，陈家夫人总算给了她一分好脸，像是在赞许郎君的识时务。

怀月心中酸楚，牢记郎君的嘱托，务必要将定亲的玉玦亲自交还四姑娘手中。

总归首辅大人还念一点与郎君的师生情意，允了她一刻钟。

陈沁知道怀月，她与顾郎定亲时，府中有何人顾郎是与她交代清楚的。陈家四姑娘也不是不顾人的性子。

自从郎君入狱，她便被禁足在了院中，无计可施。眼下好不顾易见到顾府之人，几乎就要落下泪来。

怀月无法久留，将呈玉玦的锦匣交予陈沁。匣中半块玉玦，与她腰间所系另半块正是一对。

“顾郎，他……”

锦匣第二层另有玄机，两枚银锭，数十张小额的银票，总共约有一百两。

“还有一百两存在明和银号中。郎君说，这些银两请姑娘留着傍身。”

陛下不会将陈府连根拔起，贬斥也好，流放也好，总要有些银钱。