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第71章

紧随着劳伦小姐，史密斯太太也举起了手，通红着脸忐忑道：“还有我。”

洁希亚听见后面的此起彼伏的声音，表情很平静。

既能够实现理想，又不必生活窘迫，这样的机会太诱人了，没人能够抗拒。

等到最后一个人结束报名，一直没说话的奥黛丽突然问：“洁希亚夫人，那你呢？你愿意加入吗？”

洁希亚看向伊莎贝尔，摇头道：“我精力不济，恐怕对公爵夫人来说不算有价值。”

奥黛丽眼神暗了暗，又看向特蕾莎。

后者接收到她的眼神，很快撇开头，冷笑：“洁希亚不去，我去干什么？再说了，我龟缩在这个小房子度过一辈子挺好的。”

所有人愣住，纷纷低下头。

这番话无疑表明了立场，洁希亚如果不加入，那就等于她们要脱离承知社，去往新的地方。

大家都受过洁希亚的恩惠，可以说，没有她，就没有今天的这些人。

有几位女士眼眶通红，心里的天平开始摇摆，眼看就要后悔，却看见洁希亚站起身。

她环顾众人，叹了口气道：“各位女士，你们不必为离开承知社感到愧疚，老实说，公爵夫人的计划很好，这样的机会太难得了。我找不出理由反驳，更不想劝阻你们追求更好的生活。”

“以上这些话都是出自真心，我希望你们毫无顾忌地去追求理想。”

洁希亚深吸一口气，回过头看向伊莎贝尔，“但是如果有一天，我是说如果，她们遇到了麻烦，或是对你来说失去了价值，请把她们送回来。”

人群里，不知是谁哭出了声。

特蕾莎紧抿唇角，脸色难看。

伊莎贝尔微笑对洁希亚颔首，认真道：“请放心，我会对她们负责到底，无论遇到什么境况。”

“不过……”她顿了顿，“我并不想因为自己的介入，而让承知社分崩离析，能问一问您为什么不愿意加入吗？”

洁希亚扫了眼特蕾莎，后者意会，将所有人带了出去。

室内只剩下诺曼姐妹和洁希亚。

“我和特蕾莎的身份特殊，如果只有她们成为你的员工，那只是很简单的商业活动。”洁希亚说，“一旦我们也在，等你发展壮大，那些暗中窥伺的教会爪牙，也许就会以此为把柄。”

她深吸一口气，眼底暗含深意：“我不想连累我的社员，也不想连累你。”

伊莎贝尔若有所思。

奥黛丽和她说过，特蕾莎是圣匹斯堡跑出来的修女，而洁希亚有一个参与反抗起义的丈夫。

“能问问，您的丈夫是？”

洁希亚盯着伊莎贝尔，轻笑：“新任的斯宾塞夫人恐怕还没来得及了解你的家庭。”

“我的丈夫是索伦侯爵，路德维希上将的战友。”

“路德维希上将？我丈夫的父亲，那位路德维希·斯宾塞？”伊莎贝尔微眯眼，脑中很快划过细微的灵光。

“是的，大名鼎鼎的帝国双壁之一。”洁希亚平静道，“年轻时，他和我的丈夫一同出使赫斯兰，并在那里游学三年。期间，我和索伦相识并订下婚约，和他们一起回到锡兰。”

赫斯兰是人文启蒙的摇篮，年轻的锡兰贵族在那里学习了许多先进的思想，还认识了志同道合的伴侣。回到锡兰面对种种落后的局面，想要改变现状是再正常不过的事情。

伊莎贝尔沉思片刻：“当年和索伦侯爵一起参与起义的，还有路德维希是吗？”

“你说反了，领导起义的才是路德维希。”洁希亚眸光微沉，“你现在是查尔维斯的主人，应该知道斯宾塞的辖区，是没有教会控制的。这并不是偶然，而是因为路德维希当年已经把汉克郡的主教赶走了。”

伊莎贝尔垂眸聆听。

“你们太小了，还不知道当年的教会势力有多么庞大。”洁希亚说，“西里尔十三岁登上伽蓝神殿王座，他是目前为止最受崇敬的教皇，神职人员称他是圣曜真神赐福人间。的确，就是从那时候起，教会开始蓬勃发展。”

“他们掌握了技术，成立教会学校，只有神职人员和高级贵族能够入学，从方方面面垄断农业、商业甚至是思想。”

“当教会成为金字塔尖，所有人都想爬上去，蛀虫越来越多，底层的压力越来越大，甚至挤压到了贵族的生存空间。”伊莎贝尔淡淡道，“所以由路德维希牵头发动起义？”

“是的，我的丈夫原本主张非暴力反抗，可他连续向议院递交提案，都石沉大海。”洁希亚说，“路德维希是军人，又握有兵权。他从赫斯兰回去的第一件事，就是把教会安排在地方的武装力量全都瓦解。”

伊莎贝尔陷入沉思：“如果我是教会，我就会联合其他几位选帝侯，许以利益，给斯宾塞一个教训。”

“没错，可惜路德维希不仅是个军人，还是个出色的政治家。”洁希亚轻笑，“你可以猜猜他用什么办法让教会妥协了？”

伊莎贝尔眸光微动，听见洁希亚语气复杂道：“谁也不知道他怎么出现在圣匹斯堡，总之，那天路德维希活捉了西里尔，用人质逼迫伽蓝神殿签订法案，让渡教会权力。这才有了今天看似祥和的局面。”

“那年路德维希还很年轻，西里尔也很年轻，帝国上将绑架了教皇，听说还顺手绑了个寄养在伽蓝神殿的公主，一直逃到赫斯兰，甩脱追兵后才放人。”

洁希亚：“听起来是粗暴的斗争，但是这恰恰是对教会最有用的措施。”

伊莎贝尔沉默许久，抬头道：“因为西里尔才是圣曜教会的核心。所以，为什么路德维希没有直接杀了他？”

洁希亚看着她，忽然笑了：“那样一来，战争就无法避免。”

伊莎贝尔垂眸，忽然觉得自己对路德维希的猜测，不够全面。

古往今来，博弈无非就是那么几种手段。

教会有钱有权，还能用思想统治一切，唯一薄弱的是兵，武装力量不是商业经济，所有人的眼睛都盯着他们，尤其是握有兵权的王室以及各位贵族。

所以，他们必须和王权保持平衡，和大贵族们瓜分利益，一边私底下偷偷以各种名目养兵。

那些以招募传教士为由头的告示散发在田间地头，吃不起饭的人当然都想加入。