周凌云则悄悄挺直了腰板,抬手理了理衣襟,像是在准备见什么重要人物。
周凌玥脸上也露出一丝浅浅的笑意,低头轻轻摩挲着链剑的红绸——她倒要看看,这位让祖父彻底放下顾虑、给他们带来安稳的沈世子,究竟有怎样的风采。
夜色渐深,靖安郡的街巷渐渐安静下来,只有客栈窗内还透着暖黄的光,映着一家人温馨的身影。而王府书房里,沈砚听着巡查组汇报的这一幕,指尖敲击着案面,嘴角勾起一抹了然的笑意:“好,明日备好茶水和宴会,迎客。”
天刚亮,周霆一家便踏着晨露抵达靖安王府。朱门内未设仪仗,只有两名侍卫躬身引路,穿过栽满青竹的回廊时,一股陌生却极具冲击力的香气顺着风飘来——不是大衍常见的炖肉香、米面香,而是酸甜交织的焦香、蒜蓉的醇厚、奶香的绵密,还有海鲜的清鲜,层次繁复得勾得人腹中咕咕作响,连周凌玥攥着链剑的手都不自觉松了几分,鼻尖轻轻翕动。
“这香气……竟能这般特别?”周雄下意识吸了吸鼻子,眼神里满是诧异,腰间佩剑的剑穗都跟着晃了晃。
引路侍卫笑着侧身:“世子正在后厨忙活,特意吩咐各位先稍候,今日的菜,都是世子亲手做的‘异域菜式’。”
话音未落,厨房门“吱呀”推开,沈砚正背对着他们站在灶台前,素色锦袍袖口挽至小臂,露出线条利落的手腕,手里握着一柄乌黑的奇特厨具(不粘锅铲),灶台上摆得满满当当,两口铁锅、一个烤盘、一口蒸锅同时运作,滋滋的油响、咕嘟的炖煮声交织在一起,热闹得很。
听见动静,沈砚转头看来,脸上沾着点细碎面粉,鼻尖沁着薄汗,笑容爽朗:“老将军,各位来得正好!快进来瞧瞧,今日备的菜够丰盛,保证让大家开眼界!”
周家人的目光瞬间被灶台上的景象牢牢吸住——通红的虾身蜷着,裹着金黄蒜蓉与鲜红辣椒,热油滋滋浇下时,香气霸道地直冲鼻腔;厚切的牛肉煎得外焦里嫩,表面撒着细碎的黑椒粒,血水顺着切口缓缓渗出,滴在烤盘上爆响;红亮的番茄软烂出汁,裹着蓬松的金黄蛋液,酸甜气息勾得人咽口水;翠绿的西兰花切得均匀,拌着几片胡萝卜点缀,热油翻炒后还保持着脆嫩的色泽;雪白的虾仁裹着嫩滑的蛋液,边缘微焦,透着鲜美的海味;棕红色的鸡翅裹着浓稠酱汁,表面泛着光泽,甜香混着肉香格外诱人;鳕鱼块煎得金黄酥脆,淋着柠檬酱汁,清新的果香中和了油腻;木耳、胡萝卜、肉丝炒得色泽鲜亮,裹着酸辣鲜香的酱汁,勾得人食欲大开;鸡丁鲜嫩,花生酥脆,辣椒红亮,酸甜咸鲜交织的香气浓郁;乳白的土豆泥淋着奶油酱汁,撒着翠绿的欧芹碎,质地细腻得像云朵;块大饱满的排骨炖得脱骨,酱汁红亮浓稠,挂在肉上欲滴欲滴;拍碎的黄瓜撒着蒜末、辣椒面,淋上香油后清爽的香气扑面而来;还有蒜蓉粉丝扇贝,粉丝吸饱了扇贝的鲜汁和蒜蓉的香气,在蒸锅里冒着热气;清炒荷兰豆脆嫩爽口,裹着薄薄的油光;金黄的薯条堆在盘子里,旁边还摆着一小碗红褐色的奇特酱料(番茄酱)。
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“沈世子,这些……都是能吃的?”周凌峰踮着脚,盯着小龙虾和薯条直咽口水,小手忍不住想去碰,被周虎一把按住。
沈砚笑着拍了拍手里的锅铲:“放心吃,都是正经食材!今日一共备了十五菜一汤,再等一刻钟就能开饭,各位先去偏厅坐,我这边加把劲!”
周霆望着沈砚忙碌的身影,灶火映在他脸上,暖意融融。从亲自下厨的诚意,到这些闻所未闻的奇特食材、繁复菜式,沈砚的用心比任何话语都更有分量,他转头对家人道:“走,我们去偏厅等候,别打扰沈世子忙活。”
一行人刚走进偏厅,周凌玥忽然侧耳听了听隔壁的动静,指尖重新攥紧链剑,小声道:“祖父,隔壁好像有女子说话的声音……”
沈砚的笑声从厨房传来:“老将军稍等!菜做好前,先给你们露个‘大惊喜’!”
侍从端着托盘鱼贯而入,白瓷盘衬着各色菜肴陆续摆上八仙桌,热气袅袅升腾,将浓郁的香气缠成一团,在偏厅里弥漫不散,却没人敢先动筷——沈砚还在厨房忙活,周霆端坐主位,目光沉凝,显然在等开席的示意。
第一盘蒜蓉小龙虾上桌时,红亮的虾身堆得如小山,金黄蒜蓉铺顶,热油还在盘底滋滋轻响,辣香混着鲜气直冲鼻腔。周凌峰的喉结狠狠滚动了一下,小手悄悄攥住桌沿,指尖蠢蠢欲动,被周虎用眼神狠狠瞪了回去,只能撅着嘴,眼睛死死黏在虾身上。
黑椒牛排切成整齐的小块端上来,外焦里嫩的肉质透着淡淡的粉红,黑椒粒撒在表面,酱汁顺着切口缓缓流淌。周凌云挺直脊背,悄悄咽了咽口水,目光在牛排上停留片刻,又飞快移开,装作打量屋梁,耳尖却微微泛红——他从未见过这般奇特的吃肉方式。
番茄炒蛋上桌时,酸甜的气息勾得人腹中咕咕作响。周凌玥攥着链剑的手紧了紧,指尖无意识摩挲着红绸,眼神却忍不住往盘子里瞟:红亮的番茄软烂出汁,裹着蓬松的金黄蛋液,比她娘做的任何一道菜都看着诱人,鼻尖翕动着,悄悄吸了口香气。
蒜蓉粉丝扇贝端上来时,粉丝吸饱了鲜汁,扇贝肉肥嫩饱满,蒜蓉的香混着海味飘过来。周豹喉头动了动,憨厚的脸上满是诧异,忍不住凑到周雄耳边小声道:“这贝类竟能做得这么香?俺以前在河边捡着吃,都是腥的。”
十五道菜一一摆齐,从红亮的可乐鸡翅、金黄的香煎鳕鱼,到翠绿的清炒西兰花、乳白的土豆泥,再到堆成小山的薯条配着红褐色酱料,满满当当摆了一桌子,最后端上来的玉米排骨汤,汤色奶白,飘着红枣和玉米段,鲜气四溢。
周家人的目光在菜盘间来回打转,周凌峰的口水都快流到下巴,频频看向厨房方向;周虎攥着筷子的手青筋微跳,虬髯下的嘴角不自觉抿了抿;周雄眼神里满是惊叹,时不时扫向周霆,似在感慨沈砚的手笔;周霆端坐不动,目光扫过满桌新奇菜肴,眼底却翻涌着波澜——这等细致、奇特又丰盛的阵仗,别说归降将领,就算是朝中重臣,也未必能得王世子这般相待。
沈砚来到宴会厅,周霆握着筷子的手刚抬到半空,喉间已酝酿好询问的话语,沈砚却抢先开口,语气带着几分狡黠:“老将军别急着动筷,吃之前,我想让你见几个人——算是给各位的见面礼。”
话音落,他抬手轻拍两下。偏厅侧门应声而开,几位衣着整洁的妇人鱼贯而入,为的正是周霆的妻子,鬓边插着一支素银簪,正是他离家时亲手为她插上的样式;身后跟着周虎、周豹、周雄的妻子,个个面带喜色,眼神里满是期盼;最后走出来的,是周彪的遗孀,手里还牵着个小姑娘,正是周凌玥日思夜想的母亲!
“娘!”周凌玥最先反应过来,攥着链剑的手“哐当”一声松开,链剑撞在腰间出轻响,她像只归巢的小鸟,快步冲了过去,扑进母亲怀里。
周霆的妻子走到他面前,眼眶泛红却带着笑意:“霆哥,是沈世子派来的护卫接我们来的。路上不仅半点没受委屈,还提前尝了沈世子的手艺——那番茄炒蛋、可乐鸡翅,比京里大厨做的还好吃,玥儿娘还说,要向沈世子讨教做法呢!”
这话像一把钥匙,瞬间打开了周霆的记忆闸门。他猛地想起几日前,自己还在城外营地里彻夜难眠,篝火映着他凝重的脸,手里攥着冰冷的军符,望着应天府的方向犹豫不决。彼时粮草已尽,归降沈砚是唯一出路,可他满心都是女眷的安危——皇帝刻薄,若知晓他归降,定会对家眷痛下杀手。他甚至整夜摩挲着周彪的玉佩,想着实在不行,就亲自潜回应天府,哪怕拼了老命,也要护得妻儿周全。
可他万万没想到,自己还在为家眷揪着心、迟迟不敢下定决心时,沈砚早已不动声色地派人潜入应天府,将他的家人安全接来,还让她们提前尝了这般奇特美味的菜肴,让她们在陌生的靖安郡先感受到了安稳与暖意。
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“爹,沈世子待咱们家,是真的用心!”周虎看着自家妻子,想起她方才说的“每日都有热乎饭菜”,喉间一阵烫。
沈砚站在一旁,笑容温和却坚定:“老将军,将士征战,家眷便是根。我既请您留下,自然要让您无后顾之忧——您在城外犹豫时,她们已经在王府里吃着热菜,等着和您团聚了。”
周霆缓缓站起身,望着满桌热气腾腾的菜肴,望着妻儿团聚的温馨场景,再想起自己先前的踟蹰与担忧,喉头哽咽,对着沈砚深深一揖,声音颤抖却字字铿锵:“沈世子此恩,周霆没齿难忘!从今往后,我周霆及麾下三千将士,愿为世子效犬马之劳,至死不渝!”
偏厅里,饭菜的香气混着家人团聚的欢笑,将过往的忧虑彻底驱散。沈砚笑着抬手扶起他:“老将军快请起!一家人不说两家话,快坐下,咱们开吃!”
沈砚笑着抬手:“开吃!别让菜凉了!”
话音刚落,周凌峰就迫不及待戴上手套,抓起一只小龙虾,笨拙地剥着壳,酱汁沾到嘴角也顾不上擦,咬下虾肉的瞬间眼睛瞪得溜圆:“娘!这也太香了吧!比过年吃的鱼肉还鲜十倍!”他母亲笑着递过手帕,顺手夹了块番茄炒蛋放进他碗里:“慢点吃,没人跟你抢。上次沈世子做这道菜时,我就想着让你也尝尝,今日可算如愿了。”
周虎剥小龙虾的动作干脆利落,虾肉蘸着蒜蓉塞进嘴里,粗声赞叹:“这鲜味,能下三碗饭!”说着就给自己添了满满一碗白米饭,妻子见状,笑着给他夹了块清炒西兰花:“别光吃肉,多吃点青菜,沈世子说这个能解腻。”
周凌玥挨着母亲坐,母亲给她剥了只扇贝,她咬下肥嫩的贝肉,鲜汁在舌尖化开,抬头对沈砚道:“沈世子,这扇贝真好吃,我娘说上次吃了还想吃。”沈砚笑着摆手:“喜欢就多吃点,往后想吃,随时让厨房做。”
周霆端起玉米排骨汤,舀了一勺慢慢喝着,奶白的汤汁鲜醇浓厚,暖得胃里熨帖。他看着眼前的景象:周豹捧着土豆泥吃得满嘴是酱,周雄和妻子互相夹菜,周凌云研究着薯条蘸番茄酱的吃法,女眷们低声说着家常,孩子们的笑声清脆响亮。
这画面,是他在城外营地犹豫不决时,连做梦都不敢奢望的安稳。他转头看向沈砚,对方正给周凌峰示范剥小龙虾的技巧,嘴角噙着温和的笑意,丝毫没有王世子的架子。
“沈世子,”周霆放下汤碗,声音带着几分感慨,“先前我在城外,还在担心家眷安危,却不知你早已安排妥当,连饭菜都让她们先尝了鲜。这份用心,周霆铭记在心。”
沈砚笑着转头:“老将军说笑了,往后都是自己人,不必见外。来,尝尝这黑椒牛排,蘸着酱汁吃更入味。”
偏厅里,碗筷碰撞声、欢笑声、交谈声交织在一起,十五道菜肴冒着热气,香气弥漫,将一家人团聚的暖意烘托得愈浓厚。窗外晨光正好,透过窗棂洒在每个人脸上,映着一张张满是笑意的脸——靖安郡的安稳,从这一桌热气腾腾的饭菜开始,真正扎根在了周家人的心里。
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