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第111章 残骑涉险云州界一月泣血归漠北（第1页）

云梦关的城门在身后闭合的那一刻，孛儿只斤·阿勒泰知道，真正的绝境才刚刚开始。他要带着重伤的儿子巴图，还有两千余名残兵，穿越早已被沈砚收入囊中的云州地界——这片曾经是他流放之地、如今却被靖安军牢牢掌控的土地，布下了天罗地网。沈砚的巡逻队、自组织的民团，还有沿途百姓对漠北军的刻骨仇恨，都成了他们归途上的催命符，而这段路，至少要在刀尖上熬够一个月。

逃出云梦关的前七天，阿勒泰不敢让队伍走官道，只能领着残兵钻进云州边境的荒山野岭。漠北的风越刮越烈，裹挟着雪籽，打在脸上像无数根细针，可没人敢生火取暖——沈砚在云州境内布下了严密的哨卡，每隔三十里就有一座靖安军的巡逻堡垒，烟火会像信号一样，引来成群的追兵。

阿勒泰被两名亲兵架在一匹瘦马上，左手断指处的伤口还在渗血。他用粗糙的麻布紧紧缠裹着，可山路颠簸中，伤口反复撕裂，鲜血浸透麻布，冻成硬邦邦的血痂，稍一活动就牵扯着神经，疼得他浑身抖，冷汗顺着脸颊往下淌，浸透了下巴上纠结的胡须。曾经威风凛凛的右贤王，如今连抬手挥刀的力气都没有，腰间的玄铁缠龙弯刀成了累赘，刀身卷刃的痕迹在昏暗天色里，像一道丑陋的伤疤，偶尔碰撞马鞍，出沉闷的声响，像是在嘲讽他这半生从未有过的惨败。他的腿骨在临安城外的奔逃中摔断，此刻被简陋的木板固定着，每一次马蹄落地的震动，都让他疼得眼前黑，只能死死咬着牙，不让自己哼出声。

巴图的状况更糟。他坐在另一匹同样瘦弱的战马上，肩头的箭伤穿透了肩胛骨，厚厚的麻布绷带早已被脓血浸透，暗红的血珠顺着手臂往下滴，落在马鞍上，晕开一小片深色的印记，又很快被寒风冻住。他的大腿还嵌着半支断箭，是在冀州城被靖安军射中后留下的，没有工具拔除，只能任由它埋在肉里，如今伤口周围的皮肤已经黑肿胀，每挪动一下，都忍不住倒抽一口冷气，额头上的冷汗一层叠着一层。曾经被他视为珍宝的雪豹皮鞘透骨枪，早已在临潼关的厮杀中断成两截，枪头不知遗失在何处，只剩下光秃秃的枪杆，被他死死攥在手里，枪杆上的雪豹皮被血泡得胀，散着淡淡的腥气。

少年郎的嘴唇干裂起皮，裂开的口子渗着血丝，喉咙干得冒火，可水壶里的雪水早已耗尽，只能趁着队伍短暂停歇时，趴在地上，舔舐崖壁上融化的冰珠。夜里他起高烧，意识时断时续，嘴里反复念叨着“父亲”“对不起”，滚烫的身体贴在冰冷的马背上，瑟瑟抖。阿勒泰只能在队伍停下时，解开自己的衣襟，用还算温热的胸膛贴着儿子的额头，试图为他降温，眼神里满是疼惜与无力。

两千残兵成了惊弓之鸟。他们大多衣衫褴褛，有的人光着脚，脚掌被乱石和冰碴划得血肉模糊，每走一步都留下带血的脚印，在雪地里拖出长长的痕迹；有人胳膊被砍断，只用布条吊着，伤口化脓生蛆，散着恶臭；还有人腹部受了伤，只能佝偻着身子，双手死死按住伤口，防止肠子露出来。队伍里没人说话，只有沉重的喘息声、马蹄的踉跄声，还有偶尔传来的伤员痛哼，很快又被寒风吞没。

他们不敢靠近任何村落。沈砚治理下的云州，百姓对漠北军恨之入骨——当初阿勒泰屠城的消息传到云州时，沈砚下令全城哀悼，还组织了民团自卫，家家户户都藏着武器，只要看到漠北军的身影，就会拼死反抗。有几个饿疯了的残兵实在忍不住，偷偷溜去山脚下的村子找粮食，刚摸到村口，就被巡逻的民团现，一阵弓箭扫射后，只留下几具尸体，粮食没抢到，反而暴露了行踪。

阿勒泰只能下令：“不许进村，不许生火，捡枯草、挖草根充饥！”残兵们只能在雪地里翻找枯草，或者用弯刀挖开冻土，寻找埋在地下的块茎。草根又苦又涩，带着泥土的腥味，难以下咽，不少人吃了后上吐下泻，身体愈虚弱。有个年轻的士兵实在撑不住，坐在雪地里哭着说：“右贤王，我不想死，我想回漠北见我娘……”话音未落，就眼前一黑，栽倒在雪地里，再也没醒来。亲兵想把他的尸体带上，阿勒泰却摇了摇头，声音沙哑：“扔了吧，我们带不动。”队伍继续前进，马蹄无情地从那名士兵身边踏过，没有人回头——他们都知道，停下就意味着死亡，要么被靖安军的追兵赶上，要么冻死、饿死在这片荒凉的山地里。

逃亡到第二十天时，队伍已经折损了三百多人，剩下的一千七百多残兵，个个面黄肌瘦，眼神空洞。他们深入云州腹地，地形愈复杂，山地连着戈壁，几乎看不到任何水源。巴图的高烧时好时坏，清醒的时候，他看着身边不断倒下的士兵，看着父亲日渐憔悴的面容，心里的自责越来越重。“父亲，都是我的错，”他哑着嗓子说，“若不是我贸然冲锋，我们也不会败得这么惨。”阿勒泰拍了拍他的肩膀，断指处的疼痛让他动作一滞，却还是硬挤出一丝语气：“败了就败了，草原的汉子，输得起，只要活着回去，总有报仇的机会。”可他心里清楚，经此一役，漠北军的精锐损失殆尽，想要再南下中原，难如登天。

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更致命的是，他们在云州中部的黑风口，遭遇了靖安军的一支百人骑兵巡逻队。那是一支装备精良的轻骑兵，打着沈砚的“靖安”军旗，马蹄声在山谷中回荡，震得残兵们浑身颤。阿勒泰的心瞬间提到了嗓子眼——此刻的残兵，连拿起武器的力气都快没了，根本无力抵抗。

“快！躲进山洞！”阿勒泰急声下令。亲兵们立刻架着他和半昏迷的巴图，钻进路边的一个狭小山洞，其余残兵也纷纷跟着挤进去，山洞太小，不少人只能暴露在洞口边缘，紧紧攥着手里的断刀、断枪，浑身抖。

靖安军的巡逻队很快就到了洞口。为的将领勒住马，目光锐利地扫过洞口的痕迹——地上的血迹、散落的草根、还有几件丢弃的破烂衣衫。“里面有人！”将领大喝一声，挥手示意士兵们围上来，弓箭上弦，瞄准了洞口。

山洞里的残兵们吓得大气不敢出，有人已经闭上了眼，等待死亡的降临。阿勒泰死死盯着洞口，右手悄悄摸向腰间的弯刀，心里只有一个念头：就算死，也要拉几个垫背的，不能让儿子再被生擒。

就在这千钧一之际，远处突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着民团的呐喊：“前面的靖安军兄弟，我们现另一股漠北残兵，在西边山谷！”巡逻队将领愣了一下，犹豫片刻，下令道：“留下二十人警戒，其他人跟我去西边！”马蹄声渐渐远去，洞口的压力骤然减轻，山洞里的残兵们这才瘫坐在地上，大口喘着粗气，不少人吓出了一身冷汗。

阿勒泰知道，这是他们运气好，被另一股溃散的残兵引走了追兵。他不敢耽搁，立刻下令：“趁现在，赶紧走！”残兵们互相搀扶着，从山洞里钻出来，继续朝着北方逃亡。这一次遭遇，又有十几名伤员因为行动迟缓，落在了队伍后面，再也没能跟上。

逃亡的第三十五天，他们终于靠近了云州与漠北交界的草原。此刻的队伍，只剩下一千五百多名残兵，每个人都像是从地狱里爬出来的鬼魂。阿勒泰的断指伤口已经结痂，但腿伤愈严重，只能被亲兵背着走；巴图的箭伤在简陋的包扎下，勉强止住了化脓，却留下了病根，左臂再也无法用力。

当他们踏上漠北草原的那一刻，残兵们再也忍不住，有人哭了出来，哭声在空旷的草原上回荡，满是委屈与庆幸。可没人敢欢呼，也没人敢松懈——直到看到远处漠北王庭派来的斥候，确认是自己人，阿勒泰才终于松了一口气，眼前一黑，晕了过去。

再次醒来时，他躺在临时搭建的帐篷里，巴图守在身边，眼眶通红。帐篷外，一千五百多名残兵整齐地站着，虽然衣衫褴褛、伤痕累累，却依旧保持着军人的姿态。阿勒泰看着自己空荡荡的左手食指，想起了在云梦关前自断手指的屈辱，想起了五万大军南下时的浩浩荡荡，想起了这一个月来在云州地界的九死一生，泪水终于忍不住滑落。

他带着儿子，带着这一千五百名用尊严和鲜血换来的残兵，终于回到了漠北。可这场惨败，这一路的泣血逃亡，还有那三座被屠城的冤魂，都成了刻在他们骨子里的伤疤，永远无法愈合。而远方的应天府，沈砚的靖安军早已声名远扬，一个新的时代，正在中原大地上缓缓拉开序幕。

阿勒泰在漠北边境的帐篷中晕过去时，三十里外的沙丘后，三匹枣红马静立在枯草间。马上三人身着磨破的漠北牧民服饰，脸抹油泥，头散乱，唯有眼底藏着锐利——他们是沈砚亲选的靖安军斥候小队，领头的老兵赵虎，腰间短刀刀柄刻着小小的“靖”字，是靖安军斥候的专属标记。

“头儿，阿勒泰的人在扎营休整，等着漠北王庭的接应。”年轻斥候压低声音，目光紧盯着远处的帐篷群。

赵虎点头，脑海里回响着出前沈砚的嘱托。彼时沈砚已抵达襄阳，正与程家敲定结盟细节，筹备北伐事宜，临行前他拍着赵虎的肩，语气凝重：“跟着阿勒泰，摸清漠北王庭的山川地貌、具体方位和兵力部署，然后立刻赶去襄阳城找我。襄阳距此千里之遥，路途艰险，务必尽快将消息送到，晚一步，北伐的准备就可能被动。”

为掩人耳目，三人早已换上漠北皮甲和弯刀，骑的是缴获的漠北劣马。这一路，他们跟在阿勒泰残兵身后三十里外，白天借荒丘枯草隐蔽，夜里借着星光赶路。渴了喝融化的雪水，饿了啃沈砚从现代空间带来的压缩饼干——体积小、耐饿，还不会留下中原食物的痕迹。他们不敢有片刻停歇，心里清楚，从漠北边境到襄阳城，千里之遥，每多耽误一日，就可能影响世子的全盘计划。

他们亲眼见着阿勒泰残兵在云州地界的惨状，见着阿勒泰为救巴图自断手指的屈辱，却始终按兵不动。赵虎知道，侦查与赶路才是要任务，任何暴露都可能让千里奔波白费，辜负世子的托付。

休整三日，阿勒泰身体稍愈，漠北王庭的五百接应轻骑赶到。队伍再次出，行进度加快，赵虎三人将距离拉到五十里，在辽阔无遮的漠北草原上，借着扎营时机悄悄靠近，偷听谈话、记录地貌——形似卧虎的石山、冻硬的河流、无边的胡杨林，都成了地图上的关键标记。

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途中几次遭遇漠北巡逻队，最惊险的一次，二十名巡逻兵朝着沙丘走来。赵虎立刻示意同伴趴下，举刀装作迷路残兵，操着半生不熟的漠北语哭诉：“我们是右贤王麾下的，兵败后走散了，想找大部队回家。”他故意露出胳膊上的模拟刀伤，凭着摸清的漠北军情况蒙混过关，夜里借着起夜悄悄溜走，绕圈重回队伍后方。

这样的惊险没减慢他们的脚步，反而让三人更急切。他们摸清了沿途八处哨卡、每处百余人的驻守兵力，以及三支千人巡逻队的路线，待阿勒泰队伍翻过黑石山，远处地平线上出现那座镶金鹰徽的黑色大帐——漠北王庭核心营帐时，赵虎终于松了口气。

“找到了！”他迅掏出羊皮纸，借着光线绘制王庭位置、营地布局和周边山川，两名斥候一边警戒，一边清点士兵与战马数量，报出的数字被一一标注。

绘制完毕，赵虎将羊皮纸紧紧揣进怀里，对同伴说：“这里交给你们，继续观察兵力调动，我带着地图赶去襄阳，向世子禀报！”话音未落，他已翻身上马，朝着中原方向疾驰而去。

从漠北边境到襄阳城，千里路途，远比想象中艰险。出了漠北草原，便是连绵的山脉，山路崎岖，马蹄踩在碎石上打滑，好几次赵虎险些摔下马来。夜里赶路时，又遇上暴雨，雨水顺着衣领灌进怀里，把羊皮纸裹得透湿，他只能脱下外袍紧紧包住地图，自己淋得浑身冰冷，冻得牙齿打颤。

穿过山脉进入中原腹地，沿途要经过数座靖安军驻守的城池，为了不暴露身份，他依旧穿着漠北牧民服饰，绕开城门，从偏僻的小路穿行。饿了就啃几口硬的压缩饼干，渴了就喝路边的溪水，坐骑在翻山时累死，他只能换了一匹沿途买来的瘦马，继续赶路。

这一路，他日夜兼程，不敢有片刻歇息，眼睛布满血丝，嘴唇干裂出血，身上的服饰沾满尘土与泥污，整个人瘦得脱了形。可每当想起世子的嘱托，想起北伐的重任，他就咬着牙坚持，心里只有一个念头：快些，再快些，一定要把地图送到襄阳城。

半月后，襄阳城终于出现在远方。赵虎勒住马，望着那高大的城墙和城头上“靖安军”的旗帜，眼眶一热，险些栽倒。他强撑着疲惫，催马来到城下，对着守兵高声喊道：“我是靖安军斥候赵虎，有紧急军情要禀报世子！”

守兵见他形容狼狈，却腰间佩着靖安军斥候的短刀，立刻通报。片刻后，赵虎被引到中军大帐，沈砚正与程锐、程月瑶商议军务，见他进来，立刻起身：“赵虎，你可回来了！”

赵虎“扑通”一声跪倒在地，从怀里掏出那卷被保护得完好的羊皮纸，声音沙哑：“世子！属下幸不辱命，摸清了漠北王庭的具体位置与部署，千里赶路，总算没误了大事！”

沈砚接过羊皮纸，展开一看，上面清晰标注着漠北王庭的核心营帐、哨卡分布、兵力部署，甚至沿途的关键地貌都一目了然。他的目光扫过地图，手指点在那座镶金鹰徽的黑色大帐上，眼中闪过锐利的光芒：“好！千里奔波，辛苦你了！”

帐篷外，襄阳城的训练声震天动地，程家与靖安军的将士们摩拳擦掌。远在漠北的阿勒泰不会知道，他用尊严换回的归途，不仅为沈砚铺好了直捣漠北心脏的道路，更让这位靖安王世子在襄阳城，完成了北伐最关键的一步筹备。

沈砚接过赵虎递来的羊皮纸，目光在漠北王庭的标记上停留片刻，随即缓缓卷起，递给身旁的苏凝雪收存。中军大帐内早已齐聚各方将领，甲胄铿锵，气息沉凝——周霆、周虎、周豹、周雄父子五人列于左侧，周凌云、周凌峰两位少年将军侍立其后；岳鹏率领原忠义军八将站在右侧，玄铁破阵枪斜倚身侧，气势凛然；程定山携程家五子、四孙居于帐中偏右，程月瑶站在祖父身侧，银丝软鞭缠于腰间，身姿飒爽。