盐卤困局:豆腐生意里的天价难题
叶青云揣着磨好的半袋黄豆,兴冲冲地往县城的盐铺跑——做豆腐的最后一步就是点卤,他得赶紧买些盐卤回来,好趁着新鲜试做第一锅能卖的豆腐。可刚走到盐铺门口,看到柜台后摆着的那罐深褐色盐卤,他脸上的笑容就僵住了。
“掌柜的,给我称半斤盐卤!”叶青云踮着脚,指着那罐盐卤喊。
盐铺掌柜是个留着山羊胡的老头,抬眼扫了他一下,慢悠悠地拨着算盘:“盐卤?小伙子,你买盐卤干啥?这东西可不是寻常调料。”
“做吃食用的。”叶青云没多想,笑着解释,“我想做种叫‘豆腐’的吃食,得用盐卤点卤。”
掌柜的“哦”了一声,放下算盘,拿起一个小铜勺:“做吃食?那你可别买多了。这盐卤是天然碱水熬出来的,咱们大夏没别的,就只有海边晒的大粒海盐,这盐卤得从海盐里一遍遍提纯,还得等天然凝结,产量低得很。而且它能治湿疹、疖肿,城里的药铺都抢着要,价钱可不便宜。”
他舀了半勺盐卤,放在秤上称了称:“就这半两,得要五十文钱。半斤的话,五百文,还得等我去后库匀,这东西平时都按钱卖,很少有人买这么多。”
“五百文?!”叶青云手里的布包“啪”地掉在地上,黄豆滚了几颗出来。他简直不敢相信自己的耳朵——家里半个月的口粮钱也才两百文,半斤盐卤就要五百文,这要是做豆腐卖,光盐卤的成本就够买好几斤黄豆了,哪里还有利润可言?
掌柜的见他这反应,倒不惊讶:“小伙子,我没骗你。你要是做药外用,买个几钱还划算;要是做吃食,我劝你还是算了。这盐卤金贵着呢,谁舍得用来点吃食?”
叶青云蹲下身捡黄豆,心里像被泼了盆凉水,刚才的兴奋劲儿全没了。他想起在现代,盐卤(氯化镁)很常见,甚至有合成的,几块钱就能买一大瓶,可在大夏,因为只有大粒海盐,没有自贡那样的井盐矿,盐卤只能靠天然提纯,产量低、成本高,还得优先供给药铺,哪里轮得到用来做豆腐?
他失魂落魄地走出盐铺,手里攥着仅有的几文碎银,连黄豆都没心思捡了。刚才还觉得豆腐是条稳赚不赔的生计,现在才知道,光一个盐卤,就把这条路堵得死死的——总不能做一次豆腐,就花掉家里半个月的嚼用吧?
回到家,李道然正在院子里劈柴,见他垂头丧气的样子,放下斧头问:“咋了?盐卤没买到?”
叶青云把盐铺的事一说,李道然也皱起了眉:“这么贵?我倒是听村里老郎中说过,盐卤能治皮肤病,上次你张婶家孩子长湿疹,就是去县城药铺买了几钱,花了二十文呢。要是用来做豆腐,确实不划算。”
王二妮从屋里出来,手里拿着刚缝好的布衫,闻言也叹了口气:“那可咋整?昨天你做的豆腐那么好吃,本以为能靠这个过日子……”
叶青云坐在门槛上,看着桌上那碗没吃完的豆腐脑,心里又不甘又着急。他想起现代做豆腐的替代方法——除了盐卤,还能用石膏(硫酸钙)、内酯,甚至草木灰水点卤。内酯在古代肯定没有,但石膏和草木灰,说不定能找到!
“对了!”叶青云突然站起来,眼睛亮了,“爹,娘,盐卤贵,咱们可以找别的东西代替啊!我记得有一种叫‘石膏’的石头,磨成粉兑水,也能点豆腐,而且石膏是石头,应该不贵!还有咱们烧火剩下的草木灰,过滤出的水说不定也能用!”
李道然愣了愣:“石膏?那不是盖房子、做雕塑用的吗?还能点豆腐?”
“能!肯定能!”叶青云激动地说,“我以前……听老人们说过,石膏磨成细粉,用温水化开,倒进煮开的豆浆里,就能凝成豆腐,而且用石膏点的豆腐更嫩,还没盐卤的苦味!”他不敢说这是现代的知识,只能借“老人们”的说法。
王二妮眼睛也亮了:“那咱就找石膏去!村里盖新房的王木匠家,好像有剩下的石膏块,我去问问能不能要一点!”
李道然也点了点头:“草木灰咱家就有,灶膛里天天都有,过滤一下就能用。要是石膏能用,咱就不用花那冤枉钱买盐卤了!”
当天下午,王二妮就从王木匠家要来了一小块石膏,是盖房时剩下的边角料,白花花的,摸起来很细腻。叶青云把石膏敲碎,用石磨磨成细粉,又用纱布过滤了三遍,只留下最细腻的石膏粉。
他按照现代的方法,先把黄豆磨成豆浆,煮开过滤后,等豆浆温度降到七八十度,再把石膏粉用温水化开,慢慢倒进豆浆里,轻轻搅拌了几下,然后盖上盖子,静静等待。
李道然和王二妮都守在灶台边,眼神里满是期待。过了约莫一炷香的时间,叶青云掀开盖子——只见锅里的豆浆已经凝成了雪白嫩滑的豆腐脑,比用盐卤点的更嫩,还带着淡淡的豆香,没有一丝苦味。
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“成了!真成了!”王二妮高兴得拍着手,伸手摸了摸豆腐脑,软乎乎的,比上次的还要好。
叶青云也松了口气,心里的石头终于落了地。他把豆腐脑倒进木框里沥水,等到傍晚,一块雪白方正的豆腐就做好了。用刀切开,里面的组织细腻,比用盐卤点的豆腐更嫩,煎的时候也不容易碎。
“以后咱就用石膏点豆腐!”叶青云拿起一块煎好的豆腐,递给李道然,“石膏便宜,咱家附近的山上说不定就有,以后再也不用愁盐卤贵了!”
李道然咬了一口豆腐,香嫩入味,比上次的更好吃,笑着说:“还是你脑子活!这石膏点的豆腐,比盐卤的还好吃,肯定能卖个好价钱!”
王二妮也笑着说:“明天我就去山上找找,看看有没有石膏石,要是能找到,以后做豆腐就不用花钱买盐卤了!”
叶青云看着眼前的豆腐,心里又燃起了希望。虽然盐卤的难题让他失落了一阵,但靠着现代的知识,他还是找到了替代的方法。他知道,做豆腐的路不会一帆风顺,但只要肯琢磨、肯尝试,就一定能把生意做起来,让家里的日子慢慢好起来。
当晚,一家人又吃了一顿豆腐宴,煎豆腐、豆腐汤、豆腐脑,每一道都香喷喷的。叶青云看着养父母脸上的笑容,心里满是踏实——这小小的豆腐,不仅是生计,更是这个家的希望,是他在这个时代,靠自己双手撑起日子的底气。
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