碗邱县的冬日格外萧索,曾经热闹的军营如今只剩下几排破旧的帐篷,寒风卷着沙砾,打在帐篷布上出“哗哗”的声响。叶青云刚走到营门口,就看到几个熟悉的身影蹲在墙角,正围着一个破陶罐煮东西,罐子里飘出的只有野菜的苦味——是铁臂王五、飞刀袁七、大力士铁牛和飞毛腿段有鹏。
“叶兄弟!你咋来了?”铁牛最先看到他,黝黑的脸上露出惊喜,粗声粗气地喊道。他依旧像在军营里那样壮实,只是身上的铠甲换成了打补丁的粗布衫,手里还攥着半块没啃完的粗粮饼。
叶青云快步走过去,在他们身边蹲下,看着陶罐里稀得能照见人影的野菜汤,心里一阵酸:“我来看看兄弟们,肖亲王……还没给大家军饷吗?”
提到军饷,几个人的脸色都沉了下来。王五放下手里的木勺,露出结实的胳膊,上面还留着当年打仗时的刀疤:“别提了,碗邱县本就贫瘠,亲王能守住这地方就不错了,哪还有钱军饷?上个月就靠挖野菜、帮百姓劈柴换点粮食度日,再这么下去,恐怕连野菜都没得挖了。”
袁七靠在墙上,手里把玩着一把小巧的飞刀,眼神里满是无奈:“我倒是想过出去做镖师,可县城里的镖局要么嫌我出身军营,要么给的工钱太少,根本不够糊口。段兄弟更惨,靠帮人送信赚点小钱,腿都跑断了,也只够买两斤小米。”
段有鹏挠了挠头,憨厚地笑了笑:“没事,跑惯了,就是家里的娃总喊饿,心里不是滋味。”
叶青云看着他们愁苦的样子,深吸一口气,把自己的想法说了出来:“兄弟们,我这次来,是想跟大家合伙做笔买卖——把大夏的粮食和盐运到蛮族去卖。蛮族现在缺粮缺盐,价格能翻好几倍,咱们用粮盐换他们的玉石、毛皮,回来再卖,肯定能赚钱。耶律娟是蛮族二公主,有她担保,蛮族那边不会出问题,唯一的风险就是路上的劫匪,所以我想请兄弟们帮忙做保镖,赚了钱,咱们平分!”
话音刚落,几个人都愣住了,随即眼里爆出光亮。王五猛地站起身,激动地抓住叶青云的胳膊:“你说的是真的?运粮盐去蛮族?有耶律公主担保?”
“千真万确!”叶青云从怀里掏出耶律娟送的狼图腾玉佩,“这是她给我的信物,有了它,蛮族的人不会为难咱们。而且我已经跟县城的粮铺、盐铺谈好了,只要咱们凑够钱,就能先拿货,等卖了再结账。”
袁七手里的飞刀停了下来,眼神里满是期待:“要是真能赚钱,我肯定干!总比在这喝野菜汤强,我还想给家里的老娘买件厚实的棉衣呢。”
铁牛拍着胸脯,大声道:“叶兄弟,你信得过俺,俺就跟你干!俺有的是力气,搬粮运盐不在话下,遇到劫匪,俺一拳头就能把他们打趴下!”
段有鹏也笑着说:“我跑得快,路上探路、送信的活交给我,保证不会误事!”
看着兄弟们热情高涨的样子,叶青云心里满是感动。他知道,这些兄弟都是在战场上过过命的,讲义气、靠得住,有他们做保镖,路上的安全就有了保障。
“好!既然大家都同意,咱们就定个日子,尽快出!”叶青云兴奋地说,“我先回村准备马车和粮食,兄弟们也收拾收拾,咱们在吴店村集合。到时候赚了钱,先给大家工钱,再给家里添点粮食和棉衣!”
王五几人连忙点头,脸上终于露出了久违的笑容。他们在军营里受苦受累,不是怕吃苦,而是怕看不到希望。现在叶青云带来的贸易计划,就像一道光,照亮了他们灰暗的日子。
当天下午,叶青云就带着兄弟们的承诺,赶回了吴店村。李道然和王二妮听说他找到了靠谱的保镖,都高兴得合不拢嘴。王二妮连忙去村里找有马车的乡亲,李道然则去县城的粮铺、盐铺敲定供货的事。
几天后,王五、袁七、铁牛和段有鹏如约来到了吴店村。他们都换上了干净的衣服,背上了兵器——王五带了一把厚重的砍刀,袁七揣着十把飞刀,铁牛扛着一根粗铁棍,段有鹏则背了一个装满干粮和水的包袱。
叶青云看着眼前的兄弟,又看了看院子里准备好的三辆马车,心里满是底气。他知道,这趟粮盐贸易,不仅是为了让家里的日子好起来,更是为了让这些过命的兄弟,能重新找到生计,不再受饥寒之苦。
第二天清晨,天刚蒙蒙亮,叶青云就带着王五、袁七、铁牛、段有鹏,赶着三辆装满粮食和盐的马车,朝着蛮族边境的山口出。马车轱辘压在雪地上,留下深深的车辙印,像一条通往希望的路。叶青云坐在马车上,摸了摸怀里的狼图腾玉佩,又看了看身边精神抖擞的兄弟们,心里暗暗誓:一定要把这趟买卖做好,让大家都能过上好日子!
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