叶青云刚在新建成的土坯房里安顿好,就拿着一块冶铁炉渣,急匆匆去找李村长。炉渣表面泛着灰白色的粉末,是之前冶铁时堆积在炉边的废料,此刻在他手里,却成了破解“建砖窑难”的关键。
“村长,您看这炉渣!”叶青云把炉渣递到李村长面前,语气难掩兴奋,“咱们之前想建砖窑缺工艺,可这冶铁剩下的炉渣,混上低品质的铁矿石,高温烧了就能做水泥!有了水泥,砌墙、铺路都结实,以后建砖房也不用愁黏合剂,比单纯烧砖省事多了!”
李村长接过炉渣,用手指捻了捻表面的粉末,疑惑地问:“这炉渣真能做水泥?俺活了大半辈子,只知道炉渣能填坑,从没听说能当建材用。”
“真能!”叶青云蹲下身,在地上画了个简易的水泥窑示意图,“您看,咱们不用专门建复杂的窑,就用冶铁炉的原理,在西山铁矿旁边建个简易水泥窑——高品质的铁矿石送去冶铁炉炼钢,低品质的矿石和炉渣按比例混合,倒进窑里用煤炭烧,烧到融化成灰,再加水搅拌,就能变成水泥。这工艺比烧砖简单,还能变废为宝!”
李村长看着示意图,眼睛渐渐亮了:“要是真能成,那可解决大问题了!西山铁矿旁边有现成的矿石和空地,建窑方便,还能省着运料的功夫。只是……”他话锋一转,语气沉了下来,“村里人手不够啊!盐队要去贩盐,西域商队要去换昆仑奴,还有去黑狼部落运玛瑙的队伍,青壮们都派出去了,剩下的老弱妇孺,哪有力气建窑?”
这话戳中了叶青云的心事。吴家村展得快,摊子铺得也大,盐贸、玛瑙、西域通商、二氧化硅生产,每一项都要人手,确实到了捉襟见肘的地步。他皱着眉思索片刻,说道:“先从各队抽调些人手,优先把水泥窑的地基打好,等窑建起来,后续生产可以让村里的老人带着妇女们做,烧窑的重活再派青壮轮流值守。另外,咱们得想长远办法——人手缺,归根结底是村里人口少,现在日子好了,得鼓励大家多生孩子,以后才有足够的人手支撑村里的展。”
李村长猛地一拍大腿:“你这话说到俺心坎里了!以前日子苦,孩子生得多了养不起,夭折的也多;现在有盐有粮,还有新房子住,就该多生孩子!俺这就去跟村民们说,谁家生了孩子,村里就给补贴粮食和布料,让大家放心生!”
当天下午,李村长就带着几个老人,去西山铁矿旁勘察建窑的地点。选址在铁矿边缘的一片空地,离冶铁炉不远,方便运炉渣;旁边还有一条小溪,取水方便,正好满足水泥生产的需求。确定好地点后,李村长从盐队和玛瑙运输队各抽调了五个青壮,加上村里剩下的十几个年轻妇女,组成了建窑队伍。
建窑的活计比建土坯房更重。青壮们先在地上挖了丈深的窑坑,接着去西山铁矿附近搬运耐高温的青黑色石块——这种石块在铁矿周边随处可见,经得住高温灼烧,正好用来砌窑壁。为了让石块贴合紧密,妇女们按叶青云教的法子,把黏土和炉渣灰按比例混合,调成黏稠的泥浆,用来勾缝。叶青云还特意叮嘱,窑壁要砌得厚些,底部厚达三尺,往上逐渐减薄,这样既能耐高温,又能节省材料。他还在窑顶设计了两个通风口,对角分布,让窑内空气流通,煤炭燃烧更充分。
“领,这石头砌的窑,真能经得住烧吗?”一个年轻妇女一边帮着递泥浆,一边好奇地问。叶青云笑着拿起一块青黑色石块,往地上敲了敲,石块出清脆的声响:“你看这石头,硬得很,之前冶铁炉旁的地面就是用这种石头铺的,烧了半年都没裂。咱们用它砌窑壁,再用黏土和炉渣灰勾缝,肯定能行。等烧出水泥,咱们先加固你家的土坯房,保证下雨天再也不漏雨。”
这话让妇女们干劲更足了。大家白天顶着太阳搬石头、砌窑壁,汗水浸湿了粗布衣裳,就用溪水擦把脸接着干;晚上就在窑边的临时帐篷里休息,李村长让人每天送来热乎的玉米粥和腌咸菜,偶尔还会加些肉干,给大家补充体力。可人手还是不够,建窑进度比预想中慢了不少,李村长看着只砌了一半的窑壁,急得嘴上起了泡:“照这个度,怕是要耽误建砖房的进度。要是村里能多些青壮,也不用这么费劲了。”
叶青云心里也急,却只能安慰道:“别急,慢工出细活,窑壁得砌结实了,不然烧的时候裂了,反而更耽误事。鼓励生育的事咱们也抓紧,现在生的孩子,十年后就是村里的劳动力,到时候咱们就不用再愁人手了。”
为了加快进度,叶青云又想了个办法——让去西域接昆仑奴的段有鹏,回来时多带些擅长体力活的西域人,补充村里的人手;同时让袁七在盐贸时,留意有没有愿意来吴家村定居的流民,只要肯干活,村里就给提供住房和粮食。
半个月后,简易水泥窑终于建成了。窑高两丈,直径一丈,青黑色的石块窑壁透着一股结实劲儿,窑底留了半尺宽的出灰口,窑顶的两个通风口像一双眼睛,注视着远处的西山。窑内还特意用黏土和炉渣灰抹了一层内壁,让表面更光滑,减少原料粘连。李村长让人把混合好的炉渣和铁矿石(按三斤炉渣配一斤铁矿石的比例)倒进窑里,又往窑底添了足量的煤炭,点燃后,火苗顺着通风口窜出来,映红了半边天。李村长盯着跳动的火苗,心里满是期待:“希望这窑能顺利出水泥,咱们吴家村就能早点建砖房了。”
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三天后,窑火渐渐熄灭,窑壁也冷却得差不多了。叶青云和李村长一起走到窑底的出灰口,小心地打开挡板,灰白色的水泥灰顺着出灰口缓缓流出来,落在铺好的麻布上,细腻均匀,没有结块。叶青云弯腰抓起一把水泥灰,凑近闻了闻,只有淡淡的土腥味,没有焦糊味,他心里一喜,让人打来些溪水,把水泥灰和水按比例搅拌均匀,抹在两块土坯之间。等水泥干透后,两人试着用力掰土坯,土坯“咔嚓”一声断了,可水泥黏合的地方却纹丝不动。
“成了!真成了!”李村长激动地大喊起来,周围的村民也都围过来,看着地上的水泥灰,脸上满是惊喜。一个老人颤巍巍地拿起一把水泥灰,感慨道:“活了这么大,从没见过石头和炉渣能变成这么好的东西,以后咱们建房子,再也不用怕雨水泡了!”
叶青云看着眼前的场景,心里也松了口气——有了水泥,吴家村建砖房的计划终于有了着落,以后村里的基础设施建设,也能更顺利地推进。
当天晚上,李村长就召集村民们在村西的空场开会,宣布了“鼓励生育”的政策:“以后谁家生了孩子,村里就给补贴五十斤谷子和一匹粗布;生三个以上孩子的,还能优先分到以后建的砖房!咱们日子好了,就得让村里的人越来越多,人多了,才能把吴家村建设得更好!”
村民们听了,都高兴地议论起来。以前日子苦,孩子生得多了养不起,现在有了村里的补贴,大家再也不用愁了。一个年轻媳妇拉着丈夫的手,笑着说:“俺们也生个娃吧,以后娃长大了,就能住上砖房,还能跟着领学本事!”
叶青云看着热闹的场景,心里满是欣慰。虽然眼下人手短缺的问题还没完全解决,但水泥窑的建成和鼓励生育政策的推出,已经为吴家村的未来铺好了路。他知道,只要大家齐心协力,吴家村不仅能建起砖房,还能吸引更多人来定居,成为真正繁荣富强的家园。
接下来的日子,水泥窑开始批量生产水泥。村民们用水泥加固了新建的土坯房,把之前漏雨的屋顶重新抹了一遍,还在村西头的空场边铺了一条两尺宽的水泥小路,下雨天再也不用踩一脚泥了。李村长则每天都去村民家里串门,跟年轻夫妇们聊生育的事,偶尔还会教大家怎么照顾孩子,村里的氛围越来越热闹,充满了对未来的希望。
叶青云站在水泥窑旁,看着源源不断生产出来的水泥灰被装袋运走,心里盘算着——等昆仑奴接回来,就用水泥建砖窑,烧出红砖后,先给村里的老人和孩子建几间砖房;同时继续扩大水泥生产,以后村里的学校、医馆,都用水泥和砖块建造,让吴家村的基础设施越来越完善。而这一切,都只是吴家村展的开始,未来还有更多的可能在等着他们。
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