秋风吹过肖亲王的军营,新建的水泥城墙在阳光下泛着冷硬的光。此刻的中军帐内,肖亲王正看着桌上的军饷账簿,嘴角抑制不住地上扬——账簿上“水泥采购”一栏的数字格外醒目,自吴家村水泥批量供应朝廷后,军营通过承接边境城墙修筑工程、向地方官府供应水泥,每月能获得的银钱比之前靠贩盐时翻了三倍,军饷不仅彻底充盈,还能结余部分用来添置盔甲、改良兵器。
“亲王殿下,这是本月的水泥营收明细,扣除给吴家村的货款和运输成本,还剩五万两白银,足够支付全军一年的军饷,还能再买两百匹战马。”副将李忠捧着明细单,语气里满是振奋,“多亏了叶领的水泥,咱们再也不用看权贵的脸色要军饷了!”
肖亲王放下账簿,拿起一枚用水泥浇筑的令牌,指尖摩挲着上面的“肖”字:“这水泥不仅加固了城墙,还成了咱们军营的‘摇钱树’。只是咱们能有今天,也少不了工部的王侍郎帮忙——若不是他在朝堂上力挺水泥推广,帮咱们争取到边境筑墙的差事,水泥也成不了军饷的主要来源。”
他顿了顿,眼神变得郑重:“你去准备一下,从本月的水泥结余里拿出五百两白银,送到京城王侍郎府上。就说这是本王的一点心意,感谢他一直以来的支持,也算是本王对他的敬仰之情。”
李忠有些惊讶:“殿下,五千两可不是小数目,这相当于十分之一的结余了……”
“舍不得孩子套不着狼。”肖亲王打断他,“王侍郎在工部手握实权,咱们以后要扩大水泥生意、争取更多筑墙工程,还得靠他帮忙。再说,他帮咱们挡了不少朝堂上的非议,这点银子算不得什么。”
几天后,五千两白银悄无声息地送到了工部侍郎王远长的府上。王远长看着眼前的银箱,心里清楚这是肖亲王的示好。自他力推水泥推广以来,不仅解决了全国城墙修缮的材料难题,还帮肖亲王摆脱了军饷困境,两人早已形成了隐形的利益同盟。如今肖亲王主动拿出十分之一的结余相赠,既是感谢,更是深化合作的信号。
王远长当即让人写了封回信,措辞恳切,既表达了“不敢受重礼”的谦逊,又承诺会继续在工部为水泥推广、军营工程奔走。信中还特意提到:“叶青云乃水泥研之核心,其才可用,若能纳入朝廷体系,既能让其更好地推进水泥改良,也能为工部添一得力干将。”
这封信送到肖亲王手中时,叶青云正好在军营商议水泥供应事宜。肖亲王将信递给叶青云,笑着说:“青云,王侍郎很赏识你,想推荐你挂名工部司,给你个九品官职。有了这个身份,你以后与官府打交道、推进水泥生产会更方便,也能名正言顺地参与朝廷的筑墙、修路工程。”
叶青云接过信,看到“纳入朝廷体系”“九品官职”的字样,心里又惊又喜。他知道,九品官虽小,却是吴家村彻底摆脱“乡野村落”标签、走进朝廷视野的关键一步。“多谢殿下和王侍郎提携!青云定不负所托,好好推进水泥生产,为朝廷效力!”
肖亲王拍了拍他的肩膀:“你放心,本王已经跟王侍郎沟通过了,他会在工部为你安排妥当。过几日你随本王去京城一趟,亲自去拜见王侍郎,也办理任职手续。”
半个月后,叶青云跟着肖亲王的车队抵达京城。相比于吴家村的质朴、军营的肃杀,京城的繁华让他有些目不暇接——宽阔的朱雀大街上车水马龙,两旁的商铺鳞次栉比,穿着官服的官员、背着行囊的商人、嬉戏打闹的孩童,构成了一幅热闹的市井图。
车队直接驶入工部衙门,王远长早已在府衙门口等候。他穿着一身青色的侍郎官服,面容儒雅,见到肖亲王和叶青云,立刻拱手笑道:“肖亲王、叶领,一路辛苦!快随我进府说话。”
走进王远长的书房,桌上早已摆好了茶水和点心。落座后,王远长先与肖亲王寒暄了几句,话题很快就转到了叶青云身上。他看着叶青云,温和地问:“叶领,听说水泥是你从冶铁炉渣中得到的灵感,还亲自设计了水泥窑和生产工艺,不知你最初是怎么想到用炉渣制水泥的?”
叶青云放下茶杯,恭敬地回答:“回侍郎大人,最初是因为村里想建砖房,却缺红砖和耐火材料,偶然现冶铁炉渣受热后会凝固变硬,便想着能不能用它做建材。后来查阅古籍,又结合西域商队带来的琉璃制作工艺,才摸索出水泥的配方。其实这不是我一个人的功劳,多亏了村里的老铁匠、李村长和村民们一起试验,才让水泥能批量生产。”
王远长闻言,眼中露出赞许:“不居功自傲,还能念及众人的功劳,难得。”他又问,“如今水泥虽已推广,但仍有不足——比如在严寒地区,水泥凝固度会变慢;用于修河道时,抗水侵蚀能力也有待提升。不知你对水泥改良有什么想法?”
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提到水泥改良,叶青云眼中立刻有了光:“大人说得是!晚辈已经让吴家村的工匠试验在水泥中加入草木灰、石灰,用来提升抗冻性;还打算尝试用西域带回的沙晶石粉末混合水泥,增强防水性。另外,晚辈还想研‘轻质水泥’,用来建造高层楼阁,减轻墙体重量;研‘凝水泥’,用于紧急抢修堤坝、城墙,缩短养护时间。”
他顿了顿,又补充道:“晚辈还想在吴家村建一座‘水泥研究院’,召集各地的工匠、读书人,一起研究水泥的新配方、新用途。不仅要让水泥能筑墙、铺路、修河道,还要让它能做农具、建桥梁,甚至能用来建造宫殿,让水泥成为惠及天下百姓的材料。”
王远长静静地听着,手指轻轻敲击着桌面,眼神从最初的平和渐渐变得锐利,最后满是惊叹。他原本以为叶青云只是个有手艺的乡野能人,却没想到对方不仅有实操能力,还有如此长远的规划和宏大的理想——这份格局,远非一般的九品小官能比。
“好!好一个‘惠及天下百姓’!”王远长猛地拍了下桌子,激动地站起身,“叶青云,你有如此志向,实属难得!老夫在工部任职三十年,见过不少工匠、官员,却很少有人能像你这样,既懂技艺,又心怀天下。老夫没看错你!”
肖亲王在一旁笑着补充:“王侍郎,我说过吧,青云是个可塑之才。有他在,咱们大炎的水泥事业定能更上一层楼。”
王远长点点头,走到书架前,取出一份早已准备好的任职文书,递给叶青云:“这是你的九品官职文书,挂名在工部营缮清吏司,负责协助管理全国水泥生产、推广事宜。虽然官品不高,但你放心,老夫会为你争取更多参与朝廷工程的机会,让你的才能有地方施展。”
叶青云双手接过文书,指尖触到纸上的官印,心里满是沉甸甸的责任感。文书上“叶青云工部营缮清吏司九品司务”的字样,不仅是一个官职,更是朝廷对他、对吴家村水泥事业的认可。“多谢大人提携!晚辈定当尽心竭力,不辜负大人和亲王殿下的期望!”
当天晚上,王远长设宴款待肖亲王和叶青云。席间,三人又商议了后续的水泥推广计划——王远长会在工部设立“水泥管理署”,由叶青云负责日常事务;肖亲王则会继续推进边境城墙修筑,同时向朝廷申请将水泥用于京杭大运河的修缮;叶青云则需要加快吴家村水泥窑的扩建,确保能满足朝廷日益增长的需求。
“青云,你虽入了工部,但吴家村的水泥生产不能放松。”王远长端起酒杯,对叶青云说,“老夫听说你还在研究‘加强水泥’,加入铁丝网提升强度?若是成功,老夫会向皇上举荐,将其用于京城城墙的加固,到时候你就是大功一件!”
叶青云连忙举杯回应:“晚辈定不负大人所望,尽快完善‘加强水泥’的配方,争取早日用于京城城墙修缮。”
宴席散后,叶青云站在王侍郎府的庭院里,望着天上的明月,心里感慨万千。从一个为村民温饱愁的村落领,到如今挂名工部的九品官,这一路的艰辛与收获,仿佛就在眼前。他知道,这个官职只是一个开始,未来他还要带着吴家村的村民,将水泥推广到全国,实现“惠及天下百姓”的理想。
几天后,叶青云带着任职文书返回吴家村。当他将文书展示给李村长、李道然等人看时,全村人都沸腾了。李村长捧着文书,手都在抖:“青云,你出息了!咱们吴家村也出官了!以后再也没人敢把咱们当乡野村夫欺负了!”
叶青云笑着将文书交给李村长保管,又召集村民们开会:“现在朝廷认可了咱们的水泥,我也入了工部,接下来咱们要做的,就是扩大水泥生产,改进水泥配方,还要建‘水泥研究院’,吸引更多人才。另外,咱们之前计划的砖房、学校、医馆,也该提上日程了——有了朝廷的支持,咱们吴家村的日子,会越来越好!”
村民们纷纷欢呼起来,院子里的火把照亮了每个人的笑脸。叶青云看着眼前热闹的场景,心里满是温暖。他知道,自己的理想,不仅是个人的追求,更是吴家村全体村民的期望;而这份期望,也将成为他不断前进的动力。
接下来的日子,吴家村迎来了新的展机遇。在叶青云的主持下,五座新的水泥窑很快建成投产,水泥的月产量翻了一倍;“水泥研究院”也在村西的空地上动工,王远长还特意从京城派来两名工部的工匠,协助叶青云研究新配方;砖房、学校、医馆的建设也陆续启动,村民们每天都干劲十足,脸上洋溢着对未来的憧憬。
与此同时,叶青云还频繁往返于吴家村和京城之间。在王远长的引荐下,他结识了更多工部的官员,参与了京城城墙加固、京杭大运河修缮的规划会议;他提出的“加强水泥”配方,经过试验后效果显着,被皇上亲自下令用于京城城墙修缮;他还向朝廷建议,在全国推广“水泥铺路”,解决各地交通不便的问题,得到了王远长和肖亲王的大力支持。
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这一天,叶青云再次来到京城,王远长特意将他叫到书房,递给他一份新的奏折:“青云,这是老夫为你写的举荐信,向皇上举荐你负责全国水泥铺路工程。只要皇上批准,你就能升为八品官,还能调动地方官府的人力、物力,推进铺路工程。”
叶青云接过奏折,看着上面王远长的亲笔字迹,心里满是感激:“多谢大人提携!晚辈定当全力以赴,将水泥铺路工程做好,让全国百姓都能走上平整的水泥路!”
王远长拍了拍他的肩膀,眼中满是期许:“青云,老夫看好你。你的理想很远大,老夫相信,终有一天,你能实现‘惠及天下百姓’的目标,成为我大炎的栋梁之材!”
叶青云重重地点头,心里更加坚定了自己的信念。他知道,未来的路还很长,会遇到更多的挑战,但只要有王远长、肖亲王的支持,有吴家村村民的齐心协力,他一定能实现自己的理想,让水泥不仅成为吴家村的骄傲,更成为大炎的骄傲。
夕阳西下,叶青云走出王侍郎府,朝着吴家村的方向望去。他仿佛看到了未来的景象——全国的城墙都是用水泥筑造,坚固无比;京杭大运河的堤坝用水泥加固,再也不怕洪水;各地的道路都是平整的水泥路,马车行驶其上畅通无阻;吴家村的村民们住上了宽敞的砖房,孩子们在明亮的学校里读书,老人们在医馆里安心看病……
这一切,都源于那一块看似普通的冶铁炉渣,源于那一场大胆的尝试,源于他和吴家村村民们不懈的奋斗。而现在,他又多了一个身份,多了一份责任,也多了一份实现理想的力量。叶青云握紧拳头,心里暗暗誓:一定要让这美好的景象成为现实,让自己的名字,与水泥一起,载入大炎的史册。
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