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第75章 第 75 章 乔治亚娜多萝西（第1页）

第75章第75章乔治亚娜·多萝西·……

乔治亚娜·多萝西·霍华德（即卡莱尔伯爵夫人）得知自己的弟弟最近迷恋上了一个平民女子，生怕又是一个伊丽莎白·福斯特一样的人物，因此在信里极力劝告，反而弄巧成拙，让她的弟弟又想起了普莱斯小姐的一举一动。

这位殿下在查茨沃斯庄园待不下去，便外出度假，在到达巴斯附近的时候恰巧听人提到普莱斯小姐，说有人向她求婚，便停了下来。

事实上，这完全是个误会。埃尔德里奇先生向求婚之前向朋友泄露此事，这位朋友并不清楚这位先生的求婚没有成功。来到巴斯後，他在社交界听到普莱斯小姐的美名，无意间提起自己一位朋友向普莱斯小姐求婚。

偏偏这段时间詹宁斯太太一直在外对朋友宣称，布兰登上校与普莱斯小姐总有一天会成就好事。传来传去，传到德文郡公爵耳朵里的时候，已经变成了布兰登上校向普莱斯小姐求婚，这位小姐已经答应了。

要是传言里说的是别人，这位殿下还未必会相信，偏偏是布兰登上校，他之前就发现玛丽·普莱斯小姐对这位上校的态度与对待旁人大不相同，充满了信任，甚至还要超过对待他。

威廉·卡文迪许让手下调查布兰登上校的情况，想要找到这位先生的不足之处，结果遗憾地发现他和他那位死去的兄长不一样，为人正直高尚丶信守承诺。

布兰登上校经历丰富，对于遭遇不幸而堕落的过去恋人他也愿意给予安慰，抚养一个和他并无关系的小女孩，哪怕别人误解那是他的私生女。想必婚後，他也不会像那些顽固的庄园主一样忽视自己的妻子。

明知布兰登上校是位合格的绅士，是表哥所说的那种普莱斯小姐合适的对象，威廉·卡文迪许依然难以克制自己心中的挑剔。上校在陆军待了那麽长时间，肯定没法和普莱斯小姐一同欣赏文学艺术的美妙之处，威廉心想。

一位品德无可挑剔的绅士向一位美丽富有的淑女求婚，除了攻击他的财産不够多丶年收入才两千多镑，无法为普莱斯小姐提供舒适的婚後生活，还能攻击他什麽呢？

布兰登上校的年龄比他还要大上两岁，肯定不能理解普莱斯小姐的奇思妙想。

威廉·卡文迪许打定主意，为了普莱斯小姐的幸福，无论如何都得尽快阻止这桩不匹配的婚事。

他本应该更加体面地出现在普莱斯家下榻的旅馆，但是他在巴斯已经听到了太多关于布兰登上校和普莱斯小姐的传言，因此几乎一弄清楚布兰登上校的情况就不顾天气骑马前来。

等得知一切都是误会，他心里的喜悦无以言表。还没等他想清楚自己为什麽如此关心这位“朋友”的事情，就听到普莱斯小姐亲口说自己“从未有结婚的打算”，按照他之前在奥尔索普庄园所想，他本该为此感到更高兴才对。

一位富有的男士或女士坚持独身都不应该被视为奇怪的选择，他们有权利获得他人的尊重，这是威廉·卡文迪许一直以来的观念。为什麽现在他会希望普莱斯小姐不这样坚持呢？

莫非真像乔治亚娜信里写的那样，他早已深深迷恋上了普莱斯小姐。

在威廉·卡文迪许剖析自己的时候，玛丽也在苦恼之中。她思来想去，觉得公爵殿下这次到访时对她的态度相比之前确实十分特殊。

当他提起她被人求婚的事情时，那副表情可真奇怪，等她告诉他这件事是别人误传，他的喜悦劲儿差点让她以为这位殿下会当场向她示爱。

好在她赶紧说出自己不想结婚的事，这位殿下最後并没有挑明，否则她只能忍痛拒绝他啦，她还真不愿失去这样一位特别的朋友。

除了这位公爵，她还真没遇到哪位男士不对她那些疯狂的想法提出意见呢，就连她自己的兄弟都希望妹妹别这麽叛逆。

玛丽觉得自己多少有些不负责任，她愿意享受德文郡公爵对她的特殊，却拒绝去想她和这位殿下的感情继续发展下去该怎麽办。要是被外人知道，肯定要说她不知好歹。

她打算先不去思考这些，而是弄清楚公爵殿下提到的布兰登上校向她求婚是怎麽回事，估计这事跟詹宁斯太太脱不开关系。

她把这个消息告诉威廉和安妮，几个人一打听，发现确实是詹宁斯太太在外宣扬布兰登上校和她关系密切，至于求婚的消息就不知道是从哪里传出来的了。

“玛丽，会不会是布兰登上校？他对向你求婚没有把握，因此用这种方式试探？”安妮问道。

玛丽摇了摇头，她认为布兰登上校即使喜欢她也不会做出这种事，按照这位先生的性格应该把想法都放在心里才对，她打算先找詹宁斯太太说清楚。

在约翰爵士的住处，玛丽质问道:“哦，詹宁斯太太，您对外传这样的话未免太不地道，我和布兰登上校可都没有得罪过你呀！”

詹宁斯太太依旧笑呵呵的，她不觉得自己的行为有什麽问题，反而笑道:“普莱斯小姐，难道我说错了，布兰登上校和你不是非常要好的朋友吗？我觉得像你已经完全征服他了。”

“我只是把他视为一位值得尊敬的朋友，詹宁斯太太，‘征服’，这样的说法实在有些不尊重人。”

为了杜绝詹宁斯太太的胡乱猜测，玛丽不得不把话挑明:“在我看来，要是一个姑娘自己有钱，她就没必要选择一位丈夫了，做别人的妻子终归是件苦差事。亲爱的安妮，即便威廉是我的哥哥，我也得说你结婚後受苦啦！”

做哥哥的对妹妹这样说他苦笑了一下，看了妻子一眼。

“这话实在没有道理，普莱斯小姐，我从未见过年轻姑娘不想结婚的。”詹宁斯太太惊叫。

一旁的约翰爵士听了玛丽的话，心里为自己可怜的朋友哀叹，要是普莱斯小姐没钱，或许布兰登上校还有娶到她的希望。偏偏她很有钱，现在看来她确实没想过嫁给他。

不管怎麽说，看到普莱斯一家这麽严肃，詹宁斯太太答应一定帮普莱斯小姐澄清。真遗憾，这麽年轻漂亮的一位小姐居然不想结婚，她的家人还对这件事这麽纵容，要她说，普莱斯小姐准有一天会後悔。

这件事澄清过後，詹宁斯太太很快又找到了新的乐趣，她开始拿她的朋友布兰登上校打趣，认为这位先生一定是失恋了，她的女婿约翰爵士也这麽觉得。

布兰登上校从不在他的朋友那里说起自己对普莱斯小姐的心意到底如何，但是他这段时间确实有些消沉。

和他曾经的恋人截然相反，普莱斯小姐是一位非常聪明理智的姑娘，她的意志甚至比很多男士还要坚定。他很荣幸能够被这位小姐当做可靠的朋友，至于其他，他向来不敢奢望。

与约翰爵士不同，上校在伦敦是见过德文郡公爵特地去参加玛丽的初次社交舞会的。他不敢赌这位公爵是否对普莱斯小姐无意，也没信心与这样一个人竞争。

虽然与普莱斯家有了一些不愉快，但是詹宁斯太太显然不在意这件事，她照旧乐呵呵地和安妮丶玛丽丶苏珊她们交往，他们按照原计划前往德文郡。

罗斯庄园和巴顿庄园确实相距不远，大约只有不到三英里，他们在两个庄园之间的岔路口分别，普莱斯一家人坐着马车往罗斯庄园的方向而去。

出现在玛丽她们眼前的是一座漂亮的庄园，此时正是七月底，庄园里的玫瑰花期还没有结束，正开得十分热烈。

这些红色的花朵仿佛一群红色的精灵，在阳光下肆意妄为地开着，怪不得会被取名为罗斯庄园。

管家得知主人们要来，已经让仆人提前把房子里里外外打扫了一遍。他们到达後，安妮又查看了一遍，发现有些地方年久失修，敲打了管家几句。

等他们安顿好後，很快就前去拜访左邻右舍，并邀请大家参加罗斯庄园的舞会。安妮心里还有一种期盼，她希望在附近的年轻人里能够遇到一位青年，发现苏珊的好处。

相比玛丽，经过在曼斯菲尔德陪伴伯特伦姨妈的四年，苏珊的性格比起在朴茨茅斯时温柔了许多，她可没有玛丽那些不结婚的怪想法。虽然总是被姐姐的光芒遮蔽，但是苏珊并无不满。

她曾经习惯于被玛丽照顾，後来终于有了自己的想法，托马斯爵士和伯特伦姨妈满足了她对父母的想象，让这个姑娘不再急躁。

罗斯庄园的舞会办得非常成功，有附近最爱与人交际也最受大家欢迎的约翰爵士居中介绍，大家很快就接受了新来的普莱斯上尉和他的夫人。

两位普莱斯小姐被一致认为是优雅的淑女，得到了大家的追捧，安妮愉快地发现苏珊与一个年轻人聊得很投机。

安妮已经向约翰爵士打听过了，霍桑先生是附近艾伦汉大院主人的亲戚，今年二十五岁，据说他在伦敦一家律师事务所工作。

这份工作可不算十分体面，薪水也只有三百多镑，那位老太太已经指定另一位可爱的年轻人为自己的继承人，不过霍桑先生并不介意，依旧每年前来探望她。

玛丽在舞会上一直坐立不安，在舞会开始前她收到了一封理查德从伦敦寄过来的急信，这封信的内容让她恨不得立即赶去伦敦。