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第76章 第 76 章 没等舞会结束她就（第1页）

第76章第76章没等舞会结束，她就……

没等舞会结束，她就告诉威廉和安妮，她必须第二天就返回伦敦。

“玛丽，发生了什麽事让你这麽着急？”安妮不解地问道，“我们才刚来德文郡三个礼拜，你看，苏珊和那个年轻人聊得多麽开心。”

“我看到了，所以我想一个人先回去，你们和苏珊留在这里。亲爱的安妮，我的朋友遇到了麻烦，我非回去不可。”

玛丽一开始得知和苏珊跳舞聊天的人是附近艾伦汉大院那位老太太的晚辈时，还以为这个人是威洛比，好在并非如此。

威廉也不同意玛丽的想法，淑女怎麽能一个人走这麽远的路程，就算带上两个男仆他也没法放心。到底理查德寄过来的信里写了什麽让玛丽这麽焦急？

“是夏洛特，她孤身一人坐着马车到了伦敦，可是因为我们都不在，理查德只得把她安置在旅馆。”

就在夏洛特给玛丽写信诉说自己的忧虑的那些天，布朗先生的朋友，纺织厂的工厂主，四十多岁的米勒先生的妻子过世了。

虽然这位先生已经有了一个十二岁的儿子，但是谁也不能阻止一位男士想要享受家庭幸福。他决定再婚，顺便忘记失去妻子的痛苦。至于再婚对象，他当然会选择一位年轻貌美的姑娘。

米勒先生与布朗先生是多年的朋友，不然也不会在布朗家生意失败後伸出援手。在七月份的一场两家人都参加了的公共舞会上米勒先生邀请夏洛特跳舞，很快就爱上了朋友的女儿。

夏洛特的哥哥大卫对此乐见其成，与其他追求夏洛特的男士相比，米勒先生是最富有的，他的纺织厂近些年为这位富商带来了每年两千镑以上的收入。

即便是布朗家没有破産的时候，夏洛特也未必能够嫁给这样的丈夫。等妹妹嫁给米勒先生之後，最重要的事情就会变成照顾好家庭，那个她一直折腾的小作坊自然得交给父亲和兄长，布朗一家也再也不必担心失业。

所有人都能得偿所愿，除了夏洛特的意愿没人在乎。这样皆大欢喜的事情，她怎麽能够不愿意？

在发现父母不断带她参加米勒先生举办的聚会後，夏洛特察觉到了不对。等到米勒先生终于向她求婚，另一只靴子也落了地。夏洛特立即拒绝了，米勒先生的年龄和她的父亲差不多大，在她心目中几乎是个老人。

在朋友面前他慷慨大方丶为人爽朗，但是夏洛特从那些女工们那里了解过这位先生粗俗暴力的另一面，他运用凶狠的手段压榨着工厂的女工，大卫的转变正是受这位老板的影响。

别说她自己能够挣到钱，就算她现在身无分文，她也不会选择这样一位丈夫。当着夏洛特的面，米勒先生没有对这位小姐的拒绝表现出不满。

但是回到家後，可怜的夏洛特就得到了兄长的斥责和父亲不赞成的目光，只有布朗太太对女儿拒绝一个和她差不多年龄的人表示理解。

更糟糕的是，不久之後布朗先生在工作中出了错，很可能面临开除，这下就连布朗太太也寄望于女儿向米勒先生求情，夏洛特似乎已经无路可退。

这时候，夏洛特想到了好朋友玛丽的信上的提议。在销毁了她和玛丽过往的信件後，她从家里遛了出来。靠着女工们的帮助，她喊了一辆马车，带着这两年存下的钱踏上了去伦敦的路程。

当布朗小姐一身狼狈出现在哈利街的时候，普莱斯太太被她吓了一跳。

夏洛特生怕普莱斯太太写信告诉布朗夫妇，没有告诉这位太太真实的情况，还是理查德前来探望母亲的时候才弄明白真相。

他不建议夏洛特继续住在哈利街，玛丽当初是打算邀请夏洛特到伦敦做客，但是现在显然行不通了。

在夏洛特孤身一人逃离家庭後，她的名声已经完全毁了，理查德生怕布朗先生会找到城里，控告普莱斯家拐带他的女儿。

考虑到夏洛特是玛丽的朋友，理查德出面把她暂时安置在了旅馆，但是从他写信给玛丽的语气来看，显然不建议妹妹多管闲事。

玛丽把威廉和安妮拉到一边，低声说明了情况，最後总结道:“亲爱的威廉，我必须帮助她，如果我不及时赶回去，布朗先生来到伦敦把夏洛特带走怎麽办？”

“你一个人赶回去就有用吗？还不如先写信说服理查德帮忙掩盖行踪。只要布朗先生找不到人，总不能空口说我们把他的女儿藏起来了吧，至于母亲那里，我会叮嘱她别跟任何人提看到了布朗小姐。”

威廉让玛丽先别慌，布朗小姐出走已成既成事实，理查德真要不想多事，早就把她送回曼彻斯特了，既然他帮她租了旅馆，肯定也做了不少掩饰。

出了这样的事，他们只能遗憾地结束度假了。威廉打算等舞会结束，再向布兰登上校和约翰爵士道别。

因为这件事，玛丽独自回房间写信给理查德。普莱斯小姐一晚上都不愿意跳舞，最後又干脆缺席，让参加舞会的邻居实在有些不快，觉得这位小姐太会摆架子。

倒是詹宁斯太太这次说了句公道话:“普莱斯小姐不是这样的性格，你们没注意，今天晚上她的脸色一直不怎麽好，我想她大概是生病了。”

听到这话，布兰登上校更加忧虑了。舞会结束後的第二天下午四点，布兰登上校就来罗斯庄园拜访，得知玛丽只是一时有些不舒服，现在已经恢复，上校这才放心。

当他得知普莱斯一家马上就要返回伦敦时，同样前来拜访的霍桑先生说出了他的心声:“普莱斯上尉，你们这麽快就要离开吗？这附近的景色你们还没欣赏一遍呢？”

威廉一脸遗憾:“这是没办法的事，我们有事情必须要回伦敦处理，以後有时间我们还会来这里的。”

“那我也陪你们一起回城里好了，反正我留在艾伦汉也没什麽事情。”霍桑想到威洛比过段时间会过来，不想与他碰面。

他最初按照母亲的吩咐每年前来探望表姨史密斯太太，当然是为了争取成为这位老太太的继承人。

可惜他不如威洛比长得漂亮，他现在所从事的这个职业，也不大让思想传统的史密斯太太看得起，总之，他的远亲威洛比赢得了史密斯太太的欢心，成为了她的继承人。

但是霍桑先生并非真正功利的那种人，虽然未能成为继承人，他觉得自己依然有必要延续上一辈的亲情，因此依然每年来艾伦汉一次。只是他和威洛比有些矛盾，总是挑他不在的时候来。

霍桑先生说到做到，回去後就向史密斯太太道别，这位老太太得知他想要追求一位好人家的姑娘，还鼓励了他两句。

布兰登上校有些羡慕富有行动力的霍桑先生，在巴斯普莱斯小姐说出那样的话後，他有些担心詹宁斯太太口无遮拦继续给这位小姐造成困扰，不好意思和普莱斯一家一起返回伦敦。

回去的时候，他们一直在飞快地赶路，霍桑先生一路上都在关心太太小姐们是否吃得消，尤其是苏珊·普莱斯小姐，他最为关心她的身体。

除了和苏珊一起为夏洛特心焦，玛丽也终于抽出空来关心妹妹的追求者。在搞清楚了霍桑先生与威洛比的关系之後，本着对威洛比人品的不信任，她愿意给霍桑先生一点机会。

现在，普莱斯一家人已经得知这位先生去世的父亲也是一位律师。虽然他的事业不算成功，在外的名声也不佳，但是好歹还是给儿子留下了一笔遗産，让这位先生不必为没有得到艾伦汉大院的继承权苦恼。

“霍桑先生，你当初就没想过在伦敦的律师会馆学习法律吗？虽然我们对事务律师没什麽偏见，你知道我们的一位哥哥在经商。但是要是你当初走上大律师的道路，说不定能够讨得史密斯太太的欢心。”玛丽试探性地问道。

老霍桑既然给儿子留下了一笔遗産，按理应该对儿子的未来有所打算才对。要是能够成为大律师（出庭律师），霍桑先生的身份可就和现在不一样了。

“要是我父亲再多活几年或许可以，可惜他过世得太早。每个大律师都需要有人支持，我没有这方面的人脉。我当时还不能动用所有的钱，那八千英镑里只有两千镑是可以动用的，这点钱用来去律师会馆学习法律可不够。我不能坐吃山空，只图自己过得痛快，光靠遗産的利息收入可没法让一家人在伦敦舒舒服服的。”

“再说，我失去史密斯太太继承权的原因并不只因为这点。我母亲和那位太太本是亲密的表姐妹，她们的关系正是从她嫁给我父亲才开始恶化的，因为他生前的一些行为让史密斯太太有些看不惯，写信劝阻过我的母亲答应他的求婚，我父亲自此和她一直不和。”

霍桑先生接着说道:“直到我父亲过世，史密斯太太才和我母亲慢慢恢复了联系。在这点上威洛比有优势多了，他的长辈可没有得罪过史密斯太太。威洛比先生不清楚这里面的情况，所以对我有些误解。其实他的继承权已经确定，除非他犯下让史密斯太太不满的大错，几乎不可能更改。”

说道这里，他忐忑不安地看向苏珊，生怕这位小姐嫌弃他的身份。让他喜出望外的是，这位小姐似乎并不介意，依旧笑盈盈地看着他。

和玛丽一样，苏珊从小看着父亲普莱斯中尉不负责任的种种行为，自然不希望未来的丈夫是那种得过且过丶等着挥霍的人。霍桑先生虽然身份不高，年收入加起来也只有七百多镑，但是他的诚恳却打动了她。