等待漫长而煎熬。
林景衡偶尔回头望向马车方向,总能对上春芽殷切的目光。
大约辰时三刻(点分),礼房书吏高声唱名:“扬州府学生员林景衡!”
林景衡立刻高声应答:“有!”
他高举学政签的“院试卷结票”(载有姓名、籍贯、体貌、保人等),上前交给查验官核对信息。
这是“龙门三唱”的第一关。
查验官仔细查完后,高声唱道:“属实!过!”
林墨和车夫迅上前,将考篮和铺盖放在指定桌案上。
随即退至外围,与春芽一同观望。
林景衡进入第一道搜检(粗查)。
他在差役的要求下,把考篮中的物品一一拿出来,摆在桌子上,铺盖卷也解开。
两名差役检查大件物品,是否有明显违禁品。
通过后,进入第二道搜检(细查)。
这是最尴尬、最严格的一步。
他走进搜检棚,内有搜查官及四名差役。
按要求,他脱去外衣、长衫、衬衣,只留单裤。
他又脱下鞋袜,解开髻,头披散下来。
四名差役在搜查官监督下,开始彻底搜查:
他们仔细拍打、揉捏衣物、夹层、帽子、鞋袜甚至鞋底都看了,检查是否夹带小抄。
检查头里、耳朵里、口腔、腋下、私密部位都被严格检查了。
检查口腔时,被要求张嘴看了舌苔下边。
同时,外面桌上的考篮和铺盖也被彻底翻查:
饼、糕点、果仁、蜜饯被掰开捏碎;
馒头切开,肉干掰断,蜡烛折断;
砚台底部、毛笔笔杆、墨锭逐一仔细查看。
检查完毕,无任何问题,官员高声唱道:“属实!过!”
林景衡快穿好衣服鞋袜,简单束,走出搜检棚。
他迅收拾好被翻乱的考篮和铺盖。
外围的春芽等人方才松了一口气,第一关算是过了。
礼房书吏已在唱下一位考生了。
林景衡挎上考篮,背起铺盖,转身走向贡院大门。
春芽追随着他的背影。
就在即将跨入大门之际,他忽然停步,转身回望,目光越过人群,精准落在春芽身上。
春芽立刻高高扬起手臂,用力挥动。
林景衡嘴角微扬,对着她的方向,轻轻点头。
随即不再停留,转身大步迈入那扇森严的大门,身影消失在门洞的阴影里。
大公子进入考场,看不见人影了。
春芽依然望着紧闭的大门,直到林墨走到马车前提醒:
“春芽姑娘,回吧。
大公子得后天凌晨才能出来。我守着,放心。”
春芽点点头,“辛苦你了,林墨,务必要守着。”
她上了马车,车夫赶车回府。
林墨留在贡院外等候。
门内,林景衡的考验远未结束。
他在“龙门”(第二道门)处再次被唱名,领到空白试卷和草稿纸。