他现在急需两样东西:情报,以及这个鬼地方的“硬通货”。
集市里的交易方式五花八门。他看到沼行客用几颗光的珍珠换走了一块蠕动的肉;看到杂合体用自己身上剥落下来的、带着粘液的鳞片换取了几根锈蚀的钉子;也看到苍白裔抛出一小粒散着微光的黑色晶体,从腐殖妖那里拿走了一朵散着甜腻香气的毒花。
那黑色晶体…李癫瞳孔微缩。那东西散出的能量波动极其微弱,却带着一种纯粹的污秽和混乱气息,似乎就是这里的通用货币?
“打火匣”的意念悄悄传来:“…那个…黑点点…里面有…好吃的…混乱…能量…很少…”
看来没错了。李癫摸了摸自己空空的口袋。他有什么?除了那条快废掉的胳膊,就是怀里的地图、钥匙和一个阿呆。
目光扫过那些售卖肉块和“食材”的摊位,石皮的肚子适时地出一阵沉闷的“咕噜”声,如同石头在摩擦。摊主——一个身体像巨大鼻涕虫、顶端长着三只复眼的“粘液贩子”——立刻将复眼转向石皮,粘滑的触手指了指摊位上一条还在微微抽搐的、布满吸盘的暗红色触手:“…新…鲜的…钻地蠕虫…触须…换…能量核…或者…新鲜…肢体…”
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石皮盯着那触手,小眼睛放光,下意识就想伸手去拿。
李癫一把按住他粗壮的石臂,对粘液贩子摇了摇头,嘶哑着喉咙,模仿着周围生物的语调:“…穷…没核…没…肉…”
粘液贩子的三只复眼露出鄙夷的神色,粘滑的触手不耐烦地挥了挥,不再理会他们。
“暖的…饿…”石皮委屈巴巴地看着李癫。
“…忍着!”李癫低喝。他目光锐利地扫视,寻找着可能的机会。
很快,一个摊位引起了他的注意。那摊位在一个相对偏僻的角落,由几根巨大的肋骨斜插在地面支撑,上面搭着一块布满霉斑和可疑褐色污渍的厚实兽皮。摊主是一个极其瘦小、佝偻的身影,全身包裹在破烂的、沾满油污的灰色布袍里,只露出一双枯瘦、指甲尖长的手和半张隐藏在兜帽阴影下的脸——那脸上覆盖着一层如同树皮般的褶皱皮肤,没有鼻子,只有两个细小的孔洞,嘴巴则是一条不断蠕动的裂缝。他面前没有摆放商品,只有一块磨得光滑的黑色石板。
几个气息凶悍、形态各异的顾客围在摊位前,低声交谈着。李癫敏锐地捕捉到几个关键词:“…内城…”“…铁胃…”“…肉票…”
他示意石皮和打火匣停下,自己则装作漫不经心地靠近,竖起耳朵仔细聆听。
“…‘铁胃’斗场…今晚…‘开炉’…新货…猛…”一个全身覆盖着粗糙骨甲、如同人形穿山甲的生物,用爪子敲击着石板,出沉闷的“笃笃”声。
灰袍摊主枯瘦的手指在石板上划过,留下几道粘稠的痕迹,嘶哑的声音如同砂纸摩擦:“…规矩…照旧…压…活…得‘肉票’…压…死…得…渣…”
“…‘碎颅者’…连胜…九场…这次…对手…弱…”另一个长着三个脑袋、每个脑袋都在喋喋不休的“多舌议价者”说道。
“…弱?…‘烂泥怪’…可是…吞了…三个…挑战者…”第三个顾客,一个如同漂浮水母般、半透明的身体里闪烁着幽光的“虚体游荡者”反驳道。
他们在赌斗!赌的是千喉之城内部某个叫“铁胃”的斗兽场里的生死搏杀!而赌注,似乎是一种叫“肉票”的东西!
李癫心中一动。他不动声色地挤到石桌旁,嘶哑着嗓子,模仿着周围生物的冷漠语调:“…‘肉票’…能…进内城?”
他的突然插话让几个顾客都愣了一下,目光齐刷刷地扫向他,带着审视和一丝被打扰的不悦。
灰袍摊主隐藏在兜帽下的“树皮脸”似乎转向了他,那蠕动的嘴唇裂缝出嘶嘶的声音:“…生面孔…烂肉佬…也…想…碰运气?…‘肉票’…是通行证…也是…买命钱…赢一场…得一张…够…进一次…‘喉道’…”
通行证!买命钱!李癫心脏猛地一跳!这就是进入千喉之城内部的“门路”!
“…怎么…赌?”李癫压下激动,继续嘶哑地问。
“多舌议价者”的三个脑袋同时出嗤笑:“…赌?…你有…能量核?…还是…有…值钱的…零件?…烂肉佬…滚开…”
李癫眼中寒光一闪,但强忍住了。他确实身无分文。就在这时,他眼角余光瞥见摊位边缘的地面上,丢着几块被啃噬得干干净净的巨大骨头,旁边还有一小滩散着微弱腐蚀气息的墨绿色粘液——似乎是某种强酸怪物的口水残留。
一个极其大胆的念头涌上心头。
他没有理会“多舌议价者”的嘲讽,而是蹲下身,伸出他那条被污泥和腐臭彻底包裹的、焦黑的雷骨左臂,用指尖小心翼翼地蘸取了一点地上的墨绿色粘液。
嗤——!
轻微的腐蚀声响起!覆盖在左臂表面的污泥被腐蚀掉一小块,露出下方焦黑的皮肤,传来一阵刺痛!但新生的雷骨之坚韧远想象,这粘液只能腐蚀表皮!
李癫强忍着刺痛,将沾着粘液的指尖,在灰袍摊主面前的黑色石板上,缓缓地、用力地划下了一道深深的、冒着细微白烟的墨绿色痕迹!
“这个…值…多少?”
他抬起头,布满血丝的眼睛透过污泥缠裹的缝隙,死死盯住灰袍摊主那隐藏在兜帽下的“树皮脸”。
整个摊位瞬间安静下来!
“人形穿山甲”的骨爪停止了敲击。
“多舌议价者”的三个脑袋同时停止了嗤笑,六只眼睛瞪得溜圆。
“虚体游荡者”半透明的身体剧烈波动了一下。
就连灰袍摊主那枯瘦的手指也微微一顿。
所有人的目光都聚焦在李癫那根沾着腐蚀粘液的指尖,以及石板上那道冒着白烟的墨绿痕迹上!那粘液的气息…是“腐沼之喉”的眷属生物才可能拥有的强腐蚀体液!这个看起来像烂泥怪的家伙,居然能徒手接触?而且他的手指…居然没被彻底腐蚀掉?!
灰袍摊主隐藏在兜帽下的视线似乎变得更加锐利,如同实质般扫过李癫焦黑的左臂。他沉默了几秒,那蠕动的嘴唇裂缝才再次出嘶嘶声,这一次,带上了一丝难以察觉的凝重:
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“…烂肉佬…有点…意思…”
“…这‘喉酸’…够劲…但…量少…”
“…算你…五张…‘肉票’的…押注额…”
五张肉票的押注额?李癫心中快盘算。按照摊主之前的说法,赢一场才能得一张肉票,这五张额度,意味着他可以用这个“筹码”去押注五次斗场的胜负!
“…成交!”李癫毫不犹豫,嘶哑道。他现在需要的就是入场券!