“加回京。必须在事态进一步恶化前,彻底铲除蒋家势力。”
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接下来的路程,南巡队伍日夜兼程。允堂看着父亲日渐憔悴的面容,心中五味杂陈。
这夜,队伍在一处驿站歇息。
允堂端着参茶走进南烁居住的房间,见南烁正对着一幅画像出神。那是多年前太子哥哥画的一幅全家福,画中南烁还年轻,太子哥哥都还是孩童,而允堂自己则被抱在怀中。
“父亲。”
南烁回过神,接过参茶。“坐吧。”
允堂在南烁身边坐下,看着那幅画像,忍不住问。
“父亲,如果如果太子哥哥真的牵涉其中,您会”
南烁沉默良久,才缓缓道。“朕是皇帝,但也是父亲。”
这句话说得含糊,允堂却明白了其中的深意。父亲终究是舍不得太子哥哥的。
“儿臣相信太子哥哥是清白的。”
南烁看着他,眼中闪过一丝欣慰。
“朕也希望如此。”
十日后,南巡队伍终于回到京城。与往常不同,此次回京没有盛大的迎接仪式,只有少数几位重臣在宫门外等候。
太子南承瑾站在众臣之前,面色平静,但紧握的拳头泄露了他内心的紧张。
南烁走下马车,目光在太子脸上停留片刻。
“太子监国辛苦,随朕来御书房。其他人都散了吧。”
允堂跟在父亲身后,经过太子身边时,悄悄递给他一个安心的眼神。
御书房内,南烁屏退左右,只留下太子和允堂。
“跪下。”
南承瑾应声跪地。
“蒋家之事,你可知情?”南烁直截了当地问。
南承瑾抬头,目光坚定。
“儿臣绝不知情。若早知蒋家有此不臣之心,儿臣定会第一时间禀报父皇,大义灭亲!”
南烁盯着他看了许久,方才道。
“朕信你。”
南承瑾明显松了口气。
但南烁接下来的话又让他的心提了起来。
“但你是太子,蒋家是你的外家,李崇义是你的老师。他们犯下如此大罪,你难辞其咎。”
南承瑾叩。
“儿臣愿领责罚。”
允堂在一旁看着,忍不住开口。
“父亲,太子哥哥”
“住口。朕与太子说话,不得插嘴。”
允堂只得噤声,担忧地看着太子哥哥。
南烁起身,在御书房内踱步。
“蒋家谋逆,罪证确凿,按律当诛九族。但你是太子,若诛蒋家九族,你也难逃牵连。”
南承瑾面色苍白,却仍保持着镇定。
“儿臣明白。”
南烁停下脚步,转身看着他。
“朕给你两个选择。其一,朕下旨彻查此事,依律处置;其二,你亲自审理此案,给朝野一个交代。”