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明几许点头附和，“他们世代与山林为伴，对土壤、气候的感知远超常人，让他们试种再合适不过，而且六蕴族现下急需盐布等物资，对王爷有事相求，正是送上门的人手。”

瑞宁这才彻底明白过来，抚掌道，“殿下这主意好，既解决了六蕴族的难处，又能让玉米尽快推广，简直一举两得。”

雁萧关摇头，“事情并不是那般简单，盐布他们可以用灵米交易，可我们却必须让他们的能力帮着种玉米。”

“可灵米虽稀罕，山下百姓却对夷族心有顾忌，咱们肯同他们交易，已是天大的好处。”瑞宁闻言蹙眉疑惑，“在此之外，再提出让他们帮忙种玉米，他们该是会乐意才对？”

雁萧关指尖轻叩桌面，语气沉了几分，“只是交易并不能保证他们尽全力种植，我要的是六蕴族心甘情愿，想方设法将玉米种植的产量增至最大，如此才可尽快将玉米普及至赢州乃至元州。”

而要达到这个目标，再没有比一荣俱荣，一损俱损更稳妥的法子了。

他抬眼看向明几许，眼中闪过一丝考量，“你说，若是让他们知晓玉米的惊人产量，再让他们明白，这作物能让他们族中粮食不止再无短缺之忧，甚至能借咱们的渠道换的更多物资，他们会不会把种玉米当成自己的事全力以赴？”

明几许端着茶杯的手顿了顿，接口道，“六蕴族世代依山林而居，最知粮食珍贵，灵米虽好，产量终究有限，往日他们虽能以一足之力，供给六族粮食，可却是熬尽全族心力方勉为其难做到。”

“也因为此，六蕴族人一贯是夷族六族中平均寿命最短的一族。”明几许毕竟曾为夷族圣子，夷族中隐秘瞒不过他，“玉米不同，它产量高，一旦种成，不仅能让他们在族中人不再日日夜夜困囿在田地之中，还能借交易摆脱不得不依附阳巫族或南兀族的处境，这等关乎全族人的好处，他们没理由不动心。”

瑞宁这才彻底明白，“殿下是想让他们从‘帮咱们种玉米’，变成‘为自己种玉米’？把咱们的事和他们的利益绑在一起，自然能让他们拼尽全力。”

“正是，”雁萧关看向瑞林，“明日你便去同六蕴族二长老交易灵米，事后再让他们看看玉米种子。”

“我看那二长老是个聪明人，想必能算的清楚账。”他目光炯炯，“灵米换盐布是一时之利，可玉米种好了，却是能让他们世代安稳的长久之计，我倒要看看，他们会不会拒绝这样的机缘。”

厅内烛火明明灭灭，映着几人神色，一场以玉米为纽带的合作，正悄然成形，而六蕴族的命运轨迹，似乎也将在这场合作中，与赢州紧密交织在一起。

二长老今年四十出头，在普遍寿命不长的六蕴族已是上了年纪的长辈。一路下山奔波，本就疲惫不堪，昨夜却翻来覆去，直到窗外虫鸣渐歇时，他才勉强合眼，天不亮又醒了过来，只觉的头晕眼花，喉咙干的发紧。

刚起身想倒些热水，门外便传来轻轻的敲门声，是阿婉的声音，“二长老，你醒了吗？”

二长老开门见少女端着热水和干饼站在门口，眼里满是担忧，“长老昨夜没睡好？我听你屋里动静到后半夜呢。”

她将东西递过去，又道，“是不是在担心交易的事？你别愁，王爷看着是和善人，明几许大人也认的咱们的灵米，定会成的。”

“阿婉啊，你还小，不知人心复杂，山下王爷虽客气，可此次交易事关全族接下来一年的生活，万一他们压价，或是不愿换够咱们要的东西……”二长老接过水杯一饮而尽，暖意稍缓喉咙的干涩，却叹了口气，“族里的盐只够撑半月了，孩子们的衣服、族人所用所需也还没着落呢。”

阿婉咬着唇没说话，手紧紧攥着衣角，她虽不懂太多弯弯绕绕，却知族里的艰难。去年冬天冷的早，好几户人家的孩子都病了，便是因为缺衣少盐。

正说着，门外传来脚步声，瑞宁带着两个仆役笑呵呵走了进来，“二长老早啊，昨夜可歇的好？”

他没提玉米，反倒径直看向桌上的竹篓，“听说灵米是六蕴族的宝贝，我特地来瞧瞧品相。”

二长老没想到他如此直接，心里反倒一松，既问起灵米，想来是肯交易的。

她连忙起身掀开竹盖，紫莹莹的灵米在晨光下泛着温润光泽，颗粒饱满匀净，带着淡淡的草木清气。

瑞宁俯身细看，又捻起几粒在指尖搓了搓，满意点头，“果然是好东西，不愧是夷族珍宝。”

他直起身道，“灵米我们收了，那便请二长老将族里所需的东西列个单子交与我，盐、布、针线这些，咱们都按市价折算。”

此言一出，院里的六蕴族族人都愣住了，随即爆发出压抑的欢喜。

二长老更是激动的嘴唇发颤，哆哆嗦嗦从怀里掏出一张用炭笔写在粗麻纸上的清单，双手递了过去。

阿婉凑过去看，只见清单上密密麻麻列着，

粗盐百斤、细盐五十斤，粗麻布三十匹，针五十枚、粗线十卷、麻线二十卷，镰刀十把、斧头五把，火石三十块、桐油五斤，麻绳二十捆……

瑞宁接过清单扫了一眼，见都是些维持生计的必需品，笑着点头，“这些东西库房里都有，很快就能备好，二长老稍候片刻，我让人把东西送过来。”

二长老眼眶有些发热，在深山里时，他们同其他族用十斤灵米换一斤盐都要看人脸色，如今王爷不仅肯收灵米，还答应如数供给，这简直是想都不敢想的好事。

她颤声道，“多谢……多谢王爷体恤，我族定不会忘了王爷的恩情。”

瑞宁摆摆手，目光不经意扫过他们，话锋轻轻一转，“对了，二长老，听说六蕴族最擅长种庄稼？我家殿下今早还说，想请你们帮个小忙呢。”

二长老闻言一怔，随即眼中微露警惕。

瑞宁却没多说，只摆摆手让人将灵米先搬了下去，“不急，我先让人把你们需要的东西搬过来。”

王府侍从做事果然利索，不过半个时辰，一楼的空地上便堆起了小山似的物资，粗盐装在陶瓮里泛着青白光泽，麻布码的整整齐齐，镰刀斧头的铁刃在光下闪着冷光，还有捆好的艾草、成卷的麻线……样样都是清单上列的物件。

二长老带着族中几个汉子一一检查，确认无一短缺，且数量远远超过她预估后，才长长舒了口气。

她原以为对方会先提要求再给物资，没想到竟如此干脆，心里的戒备不知不觉松了大半，可仍惦记着瑞宁方才的话。

正思忖间，眼角余光瞥见王府护卫拎来一只小竹篮走近，“瑞宁总管，东西拿来了。”

竹篮里面装着金灿灿的颗粒，饱满圆润，带着淡淡的谷香。

这东西不在交易清单上，可二长老凭着常年与粮食打交道的直觉，一眼便认出是粮食，只是这形状、这颜色，她从未见过。

她忍不住看向瑞宁，语气小心而恭敬，“瑞宁总管，这是……”

瑞宁接过小竹篮，笑着将篮子递到他面前，“此乃玉米，是殿下从元州带回来的新粮。”

六蕴族众人面面相觑，阿婉更是踮脚好奇地打量，山里的谷物不是灵米就是其他族种出的糙米，哪见过这般金灿灿的东西？

二长老小心翼翼问道，“瑞宁总管方才说的请求，便与此有关吗？”

“正是。”瑞宁点头，他没卖关子，“这玉米产量极高，一亩地能收的粮食比寻常谷物多好几倍，只是数量太少。殿下知道六蕴族最善侍弄庄稼，想请你们帮忙试种，若是能种成，往后不仅玉米种子管够，你们种出的玉米，王府也按市价收购，还能额外换更多盐布物资。”

他顿了顿，补充道，“当然，这不是强迫的，你们可以先带回种子看看，想清楚了再给答复。”

二长老看着金黄的玉米种子，心里掀起了惊涛骇浪，产量比寻常谷物高几倍？这若是真的，族里岂不是再也不必担心今后日日为着种出足够的粮食而呕心沥血，熬干寿命。

她紧紧攥着竹篮，指尖因用力而微微发白，半晌才深吸一口气，“多谢瑞宁总管告知，我……我需与族人商议一番。”