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第17章（第3页）

见唐安终于从被窝里擡起半个乱糟糟的脑袋，瘸子指着他，笑得更大声了，“对对对！就你现在这副德性！活像被勾了魂儿一样！哈哈哈哈！”

一个枕头砸过去，世界安静了下来。

接下来的几日，唐安依旧茶饭不思，干活也提不起劲儿，连粗神经的贾大贵都频频投来探究的目光。往日最爱的烧鸡摆在面前也视若无睹，整个人像被抽空了精气神，蔫头耷脑。

又这般浑浑噩噩过了两天，瘸子实在看不过眼，将唐安一脚踹出门，让他去城东把几笔积压的货物尾款收回来，“你还是出去吹吹风，醒醒脑子！”

一脚踏入城东地界，景象果然大不相同。

街道宽阔整洁，青石板路光可鉴人，两旁尽是朱漆高门的深宅大院，一望便知是皇亲贵戚丶朝廷重臣的府邸。连街边小贩的吆喝，都像是捏着嗓子，比城西的喧嚣市声低了不止八度，透着一股子压抑的繁华。

各个商户张灯结彩的挂着红帆，像是在庆祝什麽一样。空气中弥漫着一股淡淡的檀香和油漆未干的味道，混杂着糕点铺子飘出的甜腻香气。

他循着记忆里的地址，拐进一条稍窄些的巷子，找到那家名为“锦绣阁”的绸缎庄。店面不大，但装潢精致，里面陈列的布料光泽柔润，一看就价值不菲。

这绸缎庄能与百草堂有什麽买卖，也就是近几月，绸缎庄突然时兴起来，用药草将一些布料或熏或染，卖的更高还有特别功效，还别说，这样一来，就连百草堂的日子都好过了许多，绸缎庄和百草堂联合起来转了个盆满钵满。

可从上个月开始，原本一月一结的账单，被绸缎庄单方面扣了下来，这才让唐安前来要价。

掌柜的是个精瘦的中年人，留着两撇小胡子，正拨拉着算盘对账。

见唐安进来，眼皮擡了擡，没什麽热情地随意道：“客官看点什麽？”

“掌柜的，鄙人姓唐，来自城西百草堂，来收上一批药材的尾款，共计三十两七钱。”唐安尽量让自己的语气显得公事公办。

那掌柜闻言，放下算盘，脸上露出些许为难的神色，“哦，百草堂的啊，这个……唐兄弟，你看，最近店里资金周转有些不便，三皇子殿下即将回京，我们这些商户都得备些好货撑着门面，银子都压在货上了，这尾款，能否宽限几日？”

唐安心里咯噔一下，真是怕什麽来什麽。

他面上不动声色，语气却强硬了几分，“掌柜的，咱们契约白纸黑字写得清楚，□□延期三日已是情分，百草堂小本经营，也等着这笔钱周转，您看这……”

掌柜的叹了口气，凑近了些，压低声音，“唐兄弟，不是我不给，实在是……唉，实话跟你说吧，不仅是咱家，这左近几条街的铺子，但凡是有点规模的，最近都被‘借’走了一笔钱，美其名曰‘迎驾贡奉’，谁敢不给？我们也是苦不堪言啊。”

“迎驾贡奉？”唐安皱眉，“官府摊派的？”

“要是官府摊派的倒还有个说法，”掌柜的苦笑一声，声音更低了，“是‘潜火队’那帮人挨家挨户来‘商量’的。”

“潜火队？”唐安一愣。

潜火队本是负责消防的民间组织，何时有这等权势了？

“嘘……”掌柜的紧张地往外看了看，“此潜火队非彼潜火队喽，领头的换成了城东一霸，这人攀上了贵人，横行霸道得很。说是贡奉，其实就是强收保护费，谁敢不从，说不定哪天店里就莫名其妙走了水……唉！”

唐安心中了然，这是借着三皇子回京的由头巧立名目，盘剥商户。

他沉吟片刻，道：“掌柜的，您的难处我明白，但三十两七钱，一文不能少。

您今日若实在不便，我明日再来，只是若明日还收不到，恐怕我们贾掌柜就要亲自来拜会您，顺便也问问这‘迎驾贡奉’到底是哪门子的规矩，我们百草堂虽在城西，倒也认识几个衙门里的朋友。”

他这话半是坚持半是威胁，点出自己也不是全无根底，百草堂的贾大贵抠门是抠门，但在三教九流里确实有些门道。

掌柜的脸色变了几变，显然听懂了弦外之音。他咬咬牙，像是下了很大决心，“罢了罢了！惹不起你们这些爷！”

他转身从柜台底下摸索半天，取出一个有些旧的钱袋，数出些散碎银两和几张银票，凑足了数，没好气地塞到唐安手里，“拿去！赶紧走！以後你们的货……”

“以後百草堂的货，定然还是优先供给贵号，价格也好商量。”唐安迅速接过钱揣好，脸上挤出一点笑，堵了对方的话头，转身就走。

钱是拿到了，但心情并没轻松多少。

天人打架，殃及池鱼，就单单一个三皇子回京，竟让下面多少百姓垫了不少钱进去，真是世态炎凉。

他一边琢磨，一边在街上漫无目的地走着，下意识地观察着四周。

城东的繁华底下，似乎确实涌动着一股不同寻常的紧张气氛。巡逻的兵丁数量明显增多了，而且眼神锐利，不时扫视过往行人，一些深宅大院门口，也多了些看似闲逛丶实则眼神警惕的健仆。

天色渐渐暗了下来。唐安觉得肚子有些饿，便寻了一处看起来还算干净的面摊，要了一碗阳春面，坐在角落的矮凳上慢慢吃着，耳朵却竖得老高，捕捉着周围的闲言碎语。

“诶呦，三皇子殿下再过几日回城来？”

“爹，您又忘了，都说过好几遍了，十五，十五号回来！”

“十五号可是个好日子，三皇子有治国理财之能，听说又治好了南边的水患。”

路旁一对父子的对话清晰地飘进唐安耳中。

“十五……十五号？”唐安脚步微顿，脑子像是被什麽东西轻轻拨了一下。

这个日期……怎麽莫名耳熟？

电光火石间，一个被遗忘在角落的念头猛地窜入脑海！

对呀！他身上还背着一桩惊天动地的“买卖”呢！

只要杀了太子，他何愁不能暴富？？