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大约是李茉的语气太平静了，也没有上来就指责谁、劝说谁，李大哥顺着李茉的指示做到位置上。

那个女人想要跟过去，李茉却道：“下首跪着。”

李大哥闻言想跳起来，李茉冷冷瞥她一眼，“既想纳她进门，一个妾而已，不该跪吗？”

那女人见李大哥神色讪讪，哀哀戚戚跪倒地上，身子往一边歪，凹出玲珑有致的身形。

“爹爹今日受累又受气，女儿不孝，在外头逛街半日才回来，不如让女儿代爹爹问话，可好？”李茉转头又摆出懂事知礼的淑女笑容。

“好，好，二丫头长大了，这事儿就由你来料理。”

李茉颔首，坐到大嫂下首，问道：“你叫什么名字？父兄何在？”

“奴家怜儿，父亲原是村中秀才，后来哥哥溺水而亡，父母承受不住打击一病而去，徒留奴家孤苦无依，幸得李朗搭救，免于飘零。”边说边往李大朗那边瞟，明晃晃地送秋波。

“父母去世时什么时候的事儿？”

“先父母年初病逝，奴家不甚悲痛……”

“现在的住处，是大哥给你置办的吗？”

“奴家岂是贪恋财务之辈，一心只寄与李朗……”

不等她剖白内心，李茉走到她面前，向她伸出手。那女子不明所以，怯生生递上右手，李茉看了一眼，一把抓住她胳膊反扭到身后，用更快的速度锁住左手，同样扭到背后，抽了她的腰带把人捆上。

她的动作太利落，以至于李大哥怔愣后上前帮忙的时候，人已经被结结实实捆住了。

“李朗……救我……”

顺手把手帕塞她嘴里，总算清净了。

李大郎看着情人发出闷哼和呜咽，怒道：“你干什么？她一个弱女子，你怎能如此粗暴对她！”

“爹爹，这个女人满嘴谎话，问不出什么，还要请你到她家搜一搜，看到底是谁在幕后，想要害咱家？”李茉转向李县丞。

“你在说什么，怜儿就是个可怜的孤女，她能害咱家什么？”

“爹爹，此女说父母亡故不到一年，以前在村中生活，她的手却白皙细腻，这不是一个穷秀才的女儿能养出的皮肉。父孝母孝不足一年，就和男人有了肌肤之亲，这等人，怎么也算不上好人吧？”

一直叫嚣的李大郎讪讪闭上嘴，默默退回自己的位置上。

“据女儿所知，乡下宗族势大，一个颇有姿色的孤女，族里早该霸占她家产业，再提脚卖了这样的美娇娘，再分一笔。怎么可能让她孤身一身在城里好房子住着，还有功夫找下家？”

“其实，若她是暗门子之流倒也无所谓，大哥喜欢，悄悄抹平也就罢了。只是大哥……既无子建之才，又无潘安之貌，咱家更不是大富大贵之家，唯一能让人觊觎的，不过从龙旧人罢了。”

“只求财的仙人跳，是最简单；若是想从咱家入手，攻讦陛下旧人德行有亏、不堪重用……”李茉摇摇头，叹息道：“只盼是女儿多想了。”

李县丞出神望着女儿，好像第一次见她似的，“没想到你能有这样的见识。”

“都是父亲往日言传身教，衙门里不常有这种人吗？”李茉低头谦虚，不管李县丞如何打量，就是死不承认。

“那依你之见，为父该如何处置？”

“爹爹考我。”李茉腼腆一笑：“其实爹爹早有主意，只是被大哥顶撞两句，气上头罢了。还请爹爹暂歇怒火，哥哥从来赤诚待人，哪能想到世上还有专门算计人的呢？他最怜贫惜弱不过，看人可怜，自然动了恻隐之心。”

这话傻子都糊弄不住，奈何亲爹妈眼睛糊屎了，认为这就是真理。

李太太拍着大腿骂：“该死的娼妇，胆敢算计我儿！”

“娘，快别气着自己。转念想想，幸好这事儿在湖州就发了，若是到了外地，咱们人生地不熟的，岂不人任人拿捏。”李茉给她拍背顺气，又奉上茶盏。

“老夫这就让班房的人去查，这城里的事情，还有能瞒过老夫的？”李县丞冷哼一声，“来人啊，把这娼妇拉到柴房捆起来，不许给水米。”

李茉见仆妇上来拖人，跟着嘱咐：“绑紧了，就怕有人豁得出去，拿命来陷害咱家。”

李县丞又是一个激灵，连忙让自己最信任的长随媳妇儿去看管。

处理完这一摊子闹剧，李太太看着甩袖而走的丈夫、儿子，又看看靠在椅子上流泪不止的儿媳，叹息道：“好媳妇儿，这事儿是老大不对，我让他给你作揖赔不是。你且回去歇着，且叫我打骂他一顿给你出气。”

谁都知道她这话就是说说，拳头不可能落到好大儿身上。

李茉上前，把大嫂的胳膊搭在自己肩上，对大嫂的贴身丫头道：“扶稳了，三二一，走！”

又扛又扶的把人送回卧房，李茉吩咐丫头道：“去请王老大夫，说清楚情况，让他老人家带着药过来。”

王大嫂枯木一般躺在床上，不动也不说话，听到一双儿女在外面问：“姑姑，娘怎么了？”

“没事儿，累了，你们娘怀着弟弟妹妹呢，容易累。出去玩儿啊，姑姑给你们带了大花鸡毛毽子，小梨姐姐陪你们玩儿啊。”

安抚好两个孩子，回头进屋才见王大嫂泪流满面。

李茉坐在床边，轻轻给她擦眼泪。

“我早知他不是良人，不知他能这样……往后几十年的日子，我该怎么熬啊！”王大嫂话中全是看不到希望的悲痛，说完，忍不住嚎啕大哭起来。

王大嫂不知道这话还能和谁说，可能说了也没用。小姑子能做什么？今天三下五除二打发了那个女人，已经是意外之喜，可没了这个，还有下一个，小姑子最迟明年就要发嫁，公婆一味偏心，日子可怎么过啊！

李茉等她哭得差不多了，才打水给她擦脸：“等咱们入京，给小弟和侄儿找个好学院，送他们受名儒教导，教他们知礼守节、自尊上进，大嫂的好日子且在后头。”

“成吗？”王大嫂不敢想，知礼守节、自尊上进，全是李大郎不具备的品质。如果小叔、儿子能长成和李大郎相反的人物，那真是菩萨保佑、道君显灵！

“只要大嫂活着就有希望，若大嫂不保重身子……男人总是要续弦的。高大郎如今还一口一个怀念大姐姐，也不耽误他既想娶高门贵女，又想纳小家碧玉。”

这活生生的例子激得王大嫂一个激灵，手臂上鸡皮疙瘩瞬间立起来了。