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春花步履轻悄地走进书房，见严令蘅正端坐案前品茶，低声禀道：“县主，林曼那边查清楚了。她每隔三日便会借采买之名，与公主府的曹嬷嬷，在城南的静心茶馆碰头。曹嬷嬷是公主的乳母，在府里很有些体面。”

严令蘅执盏的手微微一顿，随即缓缓将茶盏搁在案上。青瓷底托与紫檀桌面相触，发出清脆一响。

她唇角勾起一抹冰冷笑意：“果然是她。虽然早就猜到了，但总要查个明白，免得冤枉了尊贵的公主殿下。”

是夜，松涛院内室。

裴知鹤回到房中，见妻子对灯凝思，便问起缘由。

严令蘅将白日之事略提了提，轻叹道：“这位康乐公主，行事愈发没有顾忌了。”

男人解下外袍，在她身旁坐下，烛光映着他清俊的侧脸：“她自有她的底气。你可知她的生母月妃？”

他声音低沉，带着几分追忆，“那位娘娘当年可谓宠冠六宫，人如其封号，清冷如月宫仙子，气质超凡。只可惜红颜薄命，生下康乐不足一年便香消玉殒。自此，月妃便成了陛下心尖上一抹拭不去的朱砂痣。”

他执起严令蘅微凉的手，继续道：“康乐公主因酷似其母，自小便被陛下带在身边，爱屋及乌，圣宠尤甚。当年后宫为了争抢抚养之权，皇后与贵妃皆曾明争暗斗，陛下却谁也没给，唯恐她们苛待了这失母的幼女，最终将公主送至太后宫中抚养。太后仙逝后，公主也已长成，便独居一宫。这些年来，后宫妃嫔无论位份高低，无不对她优容有加。而康乐公主也的确聪慧，自少年时便常伴青灯古佛，言行举止间愈发有几分月妃当年的遗世风姿，故而圣眷始终不衰。”

严令蘅静静听着，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘。烛火在她眼中跳动，映出几分深思。原来这层层恩宠背后，竟缠绕着帝王一段刻骨的相思。

她忽然抬眼，看向他：“这般说来，她要风得风，要雨得雨，为何偏偏要与我过不去？”

裴知鹤轻轻摇头，目光深邃：“或许正因为拥有的太多，才更不容许旁人分走半分光芒。你如今在庆典之事上风头正劲，又深得皇后青睐，她那般心高气傲之人，如何能安然坐视？”

严令蘅闻言，沉默片刻，忽然轻笑一声，那笑意却未达眼底：“原来如此。她既要争，我便奉陪到底。只是这盘棋，由谁执子，由谁收官，还未可知呢。”

她语气平静，却自有一股不容置疑的决绝。

烛影摇曳，裴知鹤听完她的话，眼中流露出赞许与凝重交织的神色。

他沉吟片刻，问道：“你既已看透此节，心中可有成算？要如何应对？”

严令蘅眸光清冷，唇角噙着一丝洞察的微嘲：“我与这位康乐公主素无交集，她却视我如仇敌，连关乎国体的庆典大事都敢暗中作梗。足见她平日吃斋念佛的慈悲模样下，藏着一副何等狭隘狠辣的心肠。这般行事，绝非初次。我不信她多年来能毫无痕迹可循。”

裴知鹤颔首表示认同，眉宇间却仍有一丝忧色：“你所言不差。宫中朝野，明眼人不少，并非无人看出她借修行之名行霸道之实。只是过往，她多是在后宅女眷间搅弄风雨，即便有些许把柄，也不过是妇人间的龃龉。若只是此等小事，贸然呈于御前，非但难以动摇其根本，反而容易落个构陷皇女、心胸狭窄之名，届时吃亏的恐怕是你。”

“夫君顾虑的是。”严令蘅嗤笑一声，那笑声里带着冰冷的锐意，“小打小闹的证据，自然动不了她的根基。但人的胃口是会被养大的。陛下予她这般无边恩宠，早已惯得她心比天高。我不信她只甘心在后宅妇人堆里称王称霸。她对朝堂，定然伸过手，只是做得更为隐秘周全罢了。”

她的目光变得锐利起来，语气沉肃：“或许是为她看重的‘自己人’谋过官职，或许是在某些紧要的关节上递过话，甚至可能插手过某些她不该碰的利益输送。只不过她手段高明，暂时未被披露而已，又或者假借他人之手行事罢了。”

“但雁过留声，蛇行有踪。”严令蘅态度坚定，“宫闱倾轧，朝堂党争，利益交割，桩桩件件，岂是能完全抹平的？她既敢将手伸到我的差事上，就要有承担后果的觉悟。这痕迹，我会去查，也必须查出来。”

裴知鹤看着她挺拔而决绝的背影，深知她已下定决心。

他走到她身边，夫妻俩并肩而立，低声道：“既如此，我自当助阿蘅一臂之力。我在都察院与翰林院尚有几位至交，或可从故纸堆与言官风闻中，寻得些许蛛丝马迹。只是此事需极为谨慎，务必一击即中，否则后患无穷。”

严令蘅回眸，和他坚定的眼神相撞。

她轻轻握住他的手，感受到掌心传来的温度与力量：“好。我们夫妻一体，同心协力。我倒要看看她这尊被陛下亲手捧上云端的‘玉菩萨’，究竟能不能真的不染尘埃。”

***

几日后，严令蘅正在批阅慈恩堂义卖的最终清单。

春花步履匆匆地进来，屏退了左右，脸上带着难以置信的惊骇，压低声音急急禀报：“县主，派去盯梢的人传回消息，康乐公主她、她与祈天舞队中几名士兵有私情！”

严令蘅执笔的手猛地一顿，墨汁在宣纸上洇开一团污迹。她霍然抬头，眸中满是震惊：“你说什么？再说一遍！”

春花深吸一口气，声音压得更低，却字字清晰：“千真万确。公主借排练祈天舞之名，常与那几名领舞的士兵私会。尤其是其中两名格外魁梧俊朗的，近日已被提拔至舞阵最前列，在祭天典礼上极为显眼。盯梢的人说，亲眼看见公主深夜乔装，与他们见面。一开始是客栈酒楼，后面越发大胆，竟是潜入他们歇脚的营房，偶尔还会去公主府。”

严令蘅缓缓放下笔，指尖冰凉。

她沉默良久，才消化了这个足以震动朝野的秘闻。康乐公主平日吃斋念佛、清冷孤高的形象，与这放浪形骸的行径实在相差太远。

“难怪她那般在意祈天舞的人选安排，力排众议要将那几人置于前列……”

严令蘅喃喃自语，眼中闪过一丝厉色，“真是好大的胆子，竟敢在祭天大典上夹带私情，玷污国祀！”

她沉吟片刻，对春花吩咐道：“此事关系重大，务必拿到铁证。加派人手，但切记要万分小心，绝不能打草惊蛇。若能拿到他们私相授受的信物，或是更有力的证据，立即来报。”

春花凛然应下，正要退下，严令蘅又唤住她，语气森冷：“记住，此事若泄露半分，你我都将死无葬身之地。但若运作得当——”

她没有说下去，但眼中闪烁的光芒，完全跃跃欲试。

书房里只剩下她一人，严令蘅才忍不住露出一抹嘲讽的笑容，低声自语道：“你既要置我于死地，就别怪我掘了你的根基。”

严令蘅并未急于动手，她耐心等待着，如同最有耐心的猎手，直到派出的眼线将康乐公主与那几名军士私会的规律，摸得一清二楚，她开始定下谋略。

她本想趁着康乐公主去营房时，来个人赃并获，但这种事情很容易怀疑到她头上来，毕竟严家在军方素有根基，而且她大哥严令铮之前在京郊大营任职，实在太冒险了，她只能退而求其次。

到时候不仅被康乐记恨，更会惹恼了皇帝。

除了营房，他们通常在京郊一处隶属于公主，却登记在旁人名下的僻静别院中幽会，公主往往只带两名绝对心腹随行，戒备看似松懈，实则利用了“最危险的地方最安全”的心理。

她决定将地点定在此处，不仅要让康乐公主身败名裂，更要让自己全身而退。

机会终于来了，不久后，宫中一位德高望重、性情刚直的太妃，欲在庙中举办一场小型的佛诞日法会，为边疆将士祈福。

这法会规模不大，但与凯旋庆典主题契合，不少宗室女眷都会参加。

严令蘅精心策划的局，就此展开。

她并未直接插手法会，而是知晓大嫂赵兰溪与太妃素有交情，便让大嫂“无意”中向太妃提及，听闻京郊某处别院景致清幽，颇有禅意，可供法会前后诚心的女眷暂歇静心。

太妃信佛心诚，闻言便上了心。

法会前一日，一切就绪。康乐公主如常前往别院幽会。她绝想不到，自己最信任的贴身侍女中，有一人早已因家人被严令蘅暗中施恩拿捏，成了传递消息以及布置现场的棋子。

法会当日清晨，天蒙蒙亮。太妃因需准备主要仪式，已先行进入庙中。而其他女宾并不知晓，她们只是按照约定，前往那处清幽别院，迎接太妃一同入庙，以示虔诚。