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与此同时，深宫之中。

康乐公主禁足的宫殿内，气氛阴郁得能拧出水来。

一名心腹宫女正小心翼翼地禀报着，宫外西北军队凯旋庆典的盛况，描述着严家父子受到的丰厚封赏，以及总筹办严令蘅如何风头无两，博得帝后连连夸赞。

每一个字，都像淬了毒的针，狠狠扎在康乐公主的心上。她原本精致姣好的面容，因嫉妒和怨恨而扭曲，一双美目赤红如血，几乎要滴出血来。

“这些风光、赞誉、功劳……本该有本宫一份！”她死死攥着拳，贝齿咬住下唇，留下月牙形的血痕。

“祈天舞是本宫的主意，整个庆典的章程，本宫也耗费了无数心血。凭什么，凭什么她严令蘅独占鳌头，而本宫却要像阴沟里的老鼠一样，被困在这四方天地里？”

她猛地抓住宫女的手，指甲几乎掐进对方的肉里，厉声道：“去，去找六哥，叫他想办法！我一定要让那个贱人付出代价，让她生不如死！”

宫女忍痛，低声道：“公主息怒，安王殿下方才设法递了话进来，说严氏如今圣眷正浓，又有严家军功傍身，此刻动她，恐难奏效，反而容易引火烧身。殿下请您稍安勿躁，从长计议。”

“稍安勿躁？本宫等不了！”康乐公主一把扫落案几上的茶具，瓷器碎裂声刺耳惊心，“动不了严令蘅，就去动裴知鹤。动不了他们夫妻，就去动他们身后的严家和裴家！严铁山立了军功又如何？裴鸿儒是丞相又怎样？他们难道就是白玉无瑕、毫无错处的圣人吗？”

她眼中闪烁着疯狂而阴冷的光芒，如同暗处窥伺的毒蛇：“去找他们的错处，找他们结党营私、贪赃枉法的证据。若是没有，那就给他们编造一个谋逆的大罪。裴相与边将勾结，这可是父皇最忌惮的事。我就不信，他们两家真是铁板一块，毫无缝隙。只要肯下功夫，总能找到突破口，或者编出突破口，本宫要他们死！”

此时的康乐公主，已被仇恨彻底吞噬了理智，一心只想将敌人拖入万劫不复的深渊。

***

庆典的喧嚣与荣光犹在耳畔，望京城却仿佛一夕之间沉寂下来。然而这平静的水面之下，暗流汹涌，恰是山雨欲来风满楼。

一月后的深夜，西北军八百里加急的奏报，如同一块巨石砸入看似平静的湖面，瞬间在望京城掀起了滔天巨浪。

在西北督军慰民的大皇子肃王，在军中遭人行刺，身受重伤，昏迷不醒，性命垂危。

皇帝闻讯，勃然大怒，当即下旨，命大理寺彻查，并派钦差火速前往西北军中搜证。然而，钦差调查带回的证据，却如同精心编织的罗网，环环相扣地指向了，刚刚立下赫赫战功、正沐浴在封赏荣光中的严家父子。

紧接着，各种流言蜚语如同瘟疫般在朝野上下迅速蔓延。

有“知情人”透露，之前严家父子在西北与鬼方血战时，大皇子曾欲插手军务，却被严铁山以“军中事务，总帅统领，督军不宜干预”为由严词拒绝，双方在帅帐内发生激烈争执，不欢而散，大皇子离去时面色铁青，怒斥之声帐外可闻。

如今大皇子遇刺，严家父子自然成了最有动机的嫌犯。

将军府书房内，灯火通明，气氛凝重得能拧出水来。

严铁山端坐主位，这位在沙场上，对着千军万马也面不改色的老将，此刻眉宇间笼罩着一层化不开的阴霾，严令蘅夫妻和□□他人皆在座。

“有人在背后布局，这是针对我严家的死局。”严铁山声音沙哑，却带着冰冷的锐利。

“一日接着一日的罪证，一波凶过一波的流言，这是要将我严家置于死地！”他目光扫过在场的儿女，“陛下正在盛怒之中，若有人再不断煽风点火，案情上诉无门，需做最坏的打算。只怕抄家流放，亦非不可能。”

此言一出，屋内空气几乎凝固。严家兄弟俩皆拳头紧握，面露愤懑，却强忍不语。

严铁山目光转向两个儿媳，语气带着几分惆怅：“两位儿媳，你们立刻收拾一下，带上孩子们，先回各自娘家暂避。能躲一时是一时，无论如何，先保住孩子们。但如果真到了那一步，也莫要牵连娘家，听任发配吧。”

两位儿媳闻言，俱是脸色一白。

大儿媳叶蓁率先开口，语气坚定：“公爹，万万不可。此时我们若离府回娘家，岂非更落人口实，让人以为我们严家心虚？我这就修书给家父和兄长，请他们务必在朝中周旋，为严家陈情辩白！”

二儿媳孙茹也立刻附和：“是啊，严家蒙此奇冤，我们岂能独自偷安？孙家虽不才，也定当竭尽全力，助严家渡过此劫！”

严铁山看着两个深明大义的儿媳，眼中闪过一丝欣慰，但随即摇头，语气更加沉重：“糊涂！此刻不知多少双眼睛盯着我们将军府，你们此时回娘家求助，动作太大，落在有心人眼里，便是结党营私、串联朝臣的铁证。陛下若疑心我严家勾结外臣、图谋不轨，那才是真正的灭顶之灾。一动不如一静，此时，绝不能授人以柄！”

这时，一直沉默思索的严令蘅抬起了头，轻声道：“爹，或许我可以回相府一趟。不用直接求公爹插手，但至少能探听些消息，知晓如今朝中风向究竟如何。”

裴知鹤也立刻表示：“岳丈大人，父亲一向分得清轻重缓急，我们回去之后，不会遭到什么为难，他自会传消息的。”

虽然朝中文武对立，但若是严铁山倒台了，朝中必然动荡不安，裴相绝对不希望看到这点。

严铁山闻言，眉头紧紧锁起，沉默了良久，方才重重叹了口气，目光复杂地看向两人：“阿蘅，你与知鹤当初离府，虽事出有因，终究是拂了裴相颜面。此刻回去，怕是难免要看人脸色。裴相他身处那个位置，顾虑更多。”

他顿了顿，终是决然道：“不过，你们回去是对的。将军府已成漩涡之眼，你们离开这是非之地，回相府关起门来过安生日子，便是最好。打探消息之事，不必再提，更莫要再插手将军府任何事，切记！”

夫妻俩对视一眼，皆看到彼此眼中的沉重。严铁山此言，已是做了最坏的预判，要为他们留一条后路。

夜色深沉，将军府的命运，仿佛风中残烛，摇曳不定。

***

夫妻二人回到相府，裴鸿儒对他们不闻不问，仿佛不存在一般。二人心知，这并非风平浪静，而是暴风雨前的压抑。

裴相此刻定然因朝局巨变而焦头烂额，无暇他顾，但之前的“祠堂风波”绝不会就此揭过。

商议之后，二人收拾齐整，一同前往书房求见。

书房内，裴鸿儒正伏案疾书，眉宇间凝着化不开的沉郁与疲惫。见他们进来，他只撩起眼皮瞥了一眼，便又低下头去，并未理会。

裴知鹤率先开口，语气带着几分缓和的意味：“父亲，日前是儿子与令蘅行事冲动，惹您动怒，特来请罪。”

严令蘅也适时接口，态度显得格外诚恳：“公爹息怒。千错万错，都是儿媳的错。若公爹仍不解气，儿媳愿再去祠堂跪上两个时辰，不，跪上两天两夜，静思己过，直到公爹消气为止。”

“跪祠堂？”裴鸿儒猛地搁笔，墨汁溅上奏折，“你是嫌列祖列宗清净得太久了？”

他想起之前祠堂的一片狼藉，额角青筋暴起，冷眼扫过来，“上回就差点把祠堂拆了，这次又打算如何静思己过？掀了裴家祖坟？”

见他终于开口，虽带着怒气，却总算打破了僵局。

裴鸿儒深吸一口气，身体向后靠进椅背，揉了揉眉心，语气带着深深的疲惫：“罢了，起来吧。眼下局势纷乱，也没空与你们计较这些琐事。”

他目光扫过二人，压低了声音：“严家此事，背后水深得很。文官集团，虽不全然听令于我，但基本动向还是清楚的，绝无人做出这等构陷手握重兵的边将之事。武将集团更不可能，此举无异于刨自己的根！”

“放眼朝野，有这般手笔，还敢行此险招，并能将证据做得如此缜密，流言散播得如此迅猛的。哼，除了东宫，以及那几位手握实权、对储位有心的皇子，还能有谁？”

他虽未明指太子，但话中之意，已昭然若揭。大皇子遇刺，最大的受益者是谁，太子首当其冲被怀疑。即便不是太子，也必然是拥有角逐储位实力的皇子所为。