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众女眷也纷纷上前，七嘴八舌地表达着关切之情。

严令蘅冷眼旁观，目光在老夫人脸上、身上细细扫过。

这老太太面色是有些苍白，咳嗽声也像模像样，药味也浓，一时间倒真看不出真假。昨日气成那样，夜里病了也并非不可能。

她虽心存疑虑，但也不敢立刻断定对方就是装病。毕竟，若真是被气出个好歹，她这“罪魁祸首”的处境就更艰难了。

然而，接下来老夫人的安排，却让严令蘅瞬间打消了疑虑，心中不由冷笑起来。

用过药，老夫人气息微弱地开口，由身旁的心腹嬷嬷代为传话：“老夫人说了，她这身子不中用，累得大家惦记。侍疾的事儿，不敢劳动所有人。就按房头轮着来吧，每人一个时辰，其他人该忙什么就去忙，不必都耗在她这病榻前，她不是那等苛待人的长辈。”

一听这话，严令蘅差点没当场翻白眼，最后那句话怎么说得出口？她可没见过比裴老夫人，还爱苛待人的长辈了。

不愧是活了这么长久的人，没事尽往自己脸上贴金，脸皮够厚的。

嬷嬷随即拿出了排好的班次，果然“公平”地将所有人都排了进去，严令蘅也不例外，且就在今日午后。

好个‘公平’的排班，若真是病得厉害，心里厌恶她这‘祸首’，只怕恨不得她滚远点，免得看了生气加重病情，哪还会这般一视同仁地让她近身伺候？甚至还特意强调‘不苛待人’，分明是欲盖弥彰。

这病，十有八九是装的。挖好了坑，就等着名正言顺地折腾她呢！

严令蘅心中豁然开朗，面上却不动声色，随着众人一同应了声“是”。

很快，其他人便被“劝”走了，只先留下陈岚在跟前伺候。

严令蘅随着众人退出寿康院，心中一片清明。好啊，既然你要演，那我就奉陪到底。看看这侍疾的戏码，到底谁能唱到最后。

***

请安回来后，严令蘅虽困倦，却并未立刻歇下。她深知，掌理后院，刻不容缓。

她端坐于正厅上首，院中有头有脸的仆妇丫鬟们皆静立堂下，听候新主母训示。

为首的是三位，一位是裴知鹤的奶嬷嬷周氏，面容慈和却眼神精明，在裴知鹤成婚前，一直是她在打理这松涛院的大小事务。

另外两位是一等大丫鬟，一个叫拂冬，一个叫染夏，皆生得眉目清秀，气质沉静温婉，行动间规矩极好。打眼一瞧不像个丫鬟，倒像是小户人家精心教养出来的闺秀，对她这个新主母也恭敬有加，礼数周全。

严令蘅目光扫过下方众人，略松一口气。她早已打听过，裴家有条不成文的规矩：正妻未进门之前，后院不得有妾室通房，以免儿郎沉溺女色，耽误读书上进。如今看来，裴知鹤确实遵守了。

这竟是嫁入裴家后，遇见的头一桩好事了。她实在无法想象，若新婚头一日，就有几个莺莺燕燕的妾室通鱼贯而来给她请安敬茶，她会不会当场掀了桌子。

时代不同，观念迥异，她可以强迫自己视而不见，但绝无法欣然接受。

周嬷嬷率先上前，姿态恭谨地交还了对牌钥匙和账册，言辞恳切：“三奶奶，如今您进了门，这院里的大小事务，自然该由您来掌管。老奴总算可以卸下担子，偷闲养老了。往后您有何差遣，老奴定当尽力辅佐。”

她话语间透着识趣与退让，并无丝毫恋权之意。

严令蘅满意地点点头，对周嬷嬷的识时务颇为赞赏：“嬷嬷是夫君的奶嬷嬷，劳苦功高，日后院里许多事，还需嬷嬷多多帮衬提点。”

话音刚落，秋月便送上早已备好的厚赏，是一对沉甸甸的赤金镯子和上好的缎料。

周嬷嬷连声道谢，接过赏赐，又主动低声提点了几句裴家后院的紧要规矩，例如如今中馈是由大奶奶赵兰溪掌管，各房份例如何支取，关系亲疏远近等，言语间透着示好之意。

严令蘅仔细听了，心中略有计较。随后，她又厚赏了院中其他仆役，言辞勉励了一番，无非是“尽心当差，自有赏赐”之类的话。

初步接手，还算顺利。这裴家后院，虽暗流汹涌，但至少表面规矩森严，井井有条。

***

午后时分，眼看轮到自己侍疾的时辰将至，严令蘅正准备起身。

裴知鹤放下手中的书卷，抬眸看她，语气温和还带着几分关切：“此去寿康堂，怕是宴无好宴。可需为夫寻个由头，中途去探病，将你解救出来？”

严令蘅脚步一顿，回眸看他，故意曲解他的意思：“哦？夫君打算如何解救？莫非是要陪我一同去侍疾，在祖母榻前上演一出夫妻情深、鹣鲽情浓的戏码？”

裴知鹤微微一怔，随即轻笑出声，眼底满是赞赏与玩味：“娘子此计，甚妙。原是为夫思虑不周，只想到中途搅局，未曾想娘子棋高一着，直接釜底抽薪。这般足智多谋，犹如孔明在世——”

眼看他这夸张的吹捧之词又脱口而出，严令蘅赶紧挥手打断，耳根微热：“打住，夫君，快收了你的神通吧。这舌灿莲花的本事，合该用在你们裴家长辈身上，劝他们高抬贵手，让我多过两天清闲日子，少琢磨些磋磨新妇的手段，岂不更好？”

她顿了顿，语气转为跃跃欲试的挑衅：“至于侍疾，我独自去便好。我倒要瞧瞧，祖母她老人家，究竟备下了怎样的款待。”

说完，她转身便带着丫鬟出了门，步履间不见丝毫畏惧，反倒有种奔赴战场的昂扬。

裴知鹤看着她离去的背影，摇头失笑，转而又露出几分深思与忧虑。

只盼着这样鲜活的县主，不要被这岁月陈旧的老宅，折磨成了骨头渣子。娘子，祝你此行顺利，一直铮铮，一直昂扬。

严令蘅踏入寿康院的内室，药味依旧浓重。老夫人半倚在榻上，看到她进来，眼皮懒懒一抬。

“孙媳妇来了，咳咳——人老不中用了，病来如山倒，少不得要劳累你们这些小辈了。”她声音虽然虚弱，但实则在以病拿捏人。

严令蘅面上挂着无可挑剔的恭顺：“祖母言重了，侍奉祖母是孙媳的本分。您有何吩咐，尽管示下。”

老夫人心中冷笑，面上却愈发显得气若游丝，开始慢条斯理地吩咐起来，语速缓慢，却字字清晰又可恶。

“这药煎得火候过了，苦得咽不下，劳烦孙媳妇去小厨房看着，亲自替我重新煎一副来……”

“屋里这熏香味道太冲，闻着头晕，撤了吧，开窗通通风就好。”

“我这把老骨头，躺得酸疼，孙媳妇手劲好，过来替我捶捶腿，揉揉肩。”

“对了，忽然想起小佛堂里还供着经卷，今日还未诵经祈福，你既来了，便代老身去跪诵一个时辰吧，也好替我这老婆子祈求菩萨保佑，早日康复。”

一桩桩，一件件，尽是些耗时耗力、折辱人的琐碎活儿，分明是打定了主意要将她当粗使丫鬟般磋磨，恨不得将她一个人劈成五个人来用。