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陈岚眉头紧蹙，语气冷漠地道：“裴鸿儒，这话，你该去问你的父母双亲，问问他们是怎么一步步把我，把儿媳们，逼到非要撕破脸皮、无可转圜的境地！”

裴相下意识地劝阻，语气里带着几分慌乱：“岚儿，你听我说，爹娘年纪大了，行事难免有糊涂之处。但这个家，只要有我在，就绝不可能任由他们胡来。老大的前程，我拼着这身官袍不要，也绝不会让父亲毁了他。至于母亲给老二塞通房的事，我也会——”

“够了！”陈岚根本不想再听这些苍白的保证，强硬地将和离书塞进他手里，触手一片冰凉。

她的声音比那纸张更冷，带着一种看透一切的疲惫和讥讽：“相爷，您是个聪明人，是执掌天下权柄的明白人。可您在这些家事上，未免太过聪明了！永远揣着明白装糊涂，能糊弄一时是一时，指望着大事化小，小事化了，全了您孝子、贤夫、慈父的名声。可我们呢？我们这些后宅妇人，玩不起您这左右逢源的朝堂手段。我只想要个清清楚楚、明明白白的安生日子！”

她逼视着眼神闪躲的丈夫，字字诛心：“你把这和离书签了，放我们各自生路。你继续做高高在上的太平宰相，关起门来，和你的父母兄弟演那一出父慈子孝、兄友弟恭的戏，我和儿媳妇们就不奉陪了。”

裴鸿儒被她的话刺得心口一痛，下意识地松开了手。那封和离书，如同烫手的山芋，从他指间滑落，落在两人之间的青石地上。

场面一时僵住，陈岚看也不看落地的文书，转身继续指挥丫鬟收拾箱笼，态度决绝，显然去意已决。

而这“签和离书”的戏码，此刻正在裴府大房的各个院落里同时上演。

不过片刻功夫，各个院子就派人来急声禀报。

“相爷，大爷院里的管事来回话，问大奶奶收拾行装、口称和离，此事该如何处置？”

“二爷派人来请示，二奶奶闭门不出，只说要等和离书，二爷请您拿个章程！”

“三爷、三爷那边倒是没动静，可三奶奶方才派人传话，说若府里定不下个规矩方圆，她也不好独善其身……”

裴鸿儒听着这一桩接一桩的“噩耗”，只觉得头皮阵阵发麻，一个头两个大。他这才离府半日，整个家竟已到了分崩离析的边缘。

他此刻心底怒气积攒，看着这犹如“逼宫”的戏码，都不用细想就明白，明显是自己的夫人和几位儿媳妇联手了，想要逼迫他行事。

偏偏这种时候，如果他态度强硬地反制，也只会更加火上浇油，只能徐徐图之，但被人架着行事，让裴相感到心中十分不快。

“将几位爷和奶奶们都请去书房，稍后我会给大家一个交代。”哪怕心中再如何恼火，他的语气仍然维持着冷静。

一盏茶之后，裴家大房男丁与女眷齐聚外书房。

裴鸿儒面色沉肃，目光扫过神色各异的众人，沉声道：“今日府中发生之事，我已尽知。诸位所受委屈，我也清楚了。此事，我必会给大家一个交代，请暂且宽心。”

严令蘅闻言，唇角几不可察地一撇，立刻出声，语气带着毫不掩饰的质疑：“公爹，您这不会是缓兵之计吧？先拿话稳住母亲和嫂嫂们，将人留下。待风头过去，再将祖父母不痛不痒地静养几日，过后一切照旧，继续任由他们磋磨晚辈。这般循环往复，何时是个尽头？”

裴鸿儒被她这番直刺要害的话激得眉头紧锁，狠狠瞪了她一眼，呵斥道：“休得胡言。明日自有分晓，何必在此妄加揣测！”

陈岚与三个儿媳交换了一个眼神，最终，陈岚作为长辈，应承了下来：“既如此，我们便信相爷这一次。明日，静候佳音。”

这话既是给裴鸿儒压力，也是暂时稳住了即将分崩离析的局面。

待众人散去，书房重归寂静。裴鸿儒独自静坐片刻，眼中闪过一丝决然。他起身，并未回房，而是径直朝着父母所居的寿康院走去。

夜色中，寿康院灯火通明。裴鸿儒唤来管家，沉声吩咐：“调集得力人手，即刻为老太爷、老夫人收拾行装，一应物品务必周全，明日一早，送二老前往城西的别庄静养。”

院内仆役皆惊，却无人敢违逆家主之命，顿时忙碌起来。

屋内的老两口被惊动，明白起因之后更是惊怒交加。

老夫人气得浑身发抖，尖声叫骂：“反了，真是反了！我还没死呢，他就敢撵我出府？”

老太爷也怒不可遏，拍着桌子吼道：“让他滚进来，我倒要看看，这个逆子想干什么！”

裴鸿儒这才整了整衣袍，面无表情地踏入房中，对父母的暴怒视若无睹，语气平静得近乎冷酷：“父亲，母亲。您二老年事已高，府中事务繁杂，久居于此，于身心康健无益。城西别庄景致清幽，远离尘嚣，最是适宜静养。儿子已安排妥当，明日便送二老过去，也好让您二位安心颐养天年。”

“你这个不孝子，你敢！”老太爷气得胡子直翘，抓起手边的茶盏就想砸过去。

老夫人更是哭天抢地：“我真是白生养了你这个孽障，你这是要逼死我们吗？”

裴鸿儒身形纹丝不动，任由父母斥骂，只等他们气息稍平，才转身对垂手侍立的管家及一众仆役重申：“仔细伺候老太爷、老夫人启程，若有半分怠慢，严惩不贷。”

吩咐完毕，他对着气得说不出话的父母微微一揖，语气没有半分转圜的余地：“行李已命人收拾，伺候的人手也会一并跟去。二老早些安歇，明日还要赶路，望你们保重身体。”

说罢，竟不再多看震怒的二人一眼，转身便走，对身后传来的哭嚎与咒骂充耳不闻，显然已是铁了心，绝不收回成命。

翌日清晨，裴鸿儒特意告假未去上朝，留在府中坐镇。

果然，不到两盏茶的功夫，管家便步履匆匆地赶来，面带难色地禀报：“相爷，二老不肯动身。老夫人声称心口疼，晕过去好几回，老太爷则大发雷霆，摔了药碗，直骂您不孝，逼死父母，这会儿正闹着要请太医，还、还说除非抬着他们的尸身出去，否则绝不离开寿康院半步。”

管家擦了擦额角的汗，继续道：“底下人实在不敢用强，这眼看就要闹得一哭二闹三上吊了，即便勉强送走，只怕路上也不会安生。”

裴鸿儒闻言，脸上并无太多意外之色，只冷冷地哼了一声，眼中闪过一丝果决。他放下茶盏，对管家吩咐道：“去请二老爷过去劝劝。”

昨晚他就和裴鸿诚谈过了，当时二弟一听要送老人走，第一反应就是不同意，还提出会被外人骂不孝，但裴鸿儒点出可以帮他筹谋官职，话虽说得隐晦，但裴鸿诚是聪明人，一下子就明白了，思虑过后便同意了，为了官位，他也必然会好好劝一劝的。

“是。”管家心领神会，立刻退下。

寿康院内，此时已是一片狼藉。老夫人歪在榻上，哭声高一声低一声，老太爷则铁青着脸，对着满屋子噤若寒蝉的下人咆哮。

当裴鸿诚的身影出现在门口时，老两口像是抓住了救命稻草。

“鸿诚，你来得正好。”老太爷立刻喊道，“快看看你这好大哥做的好事，他这是要逼死我们两个老骨头啊！”

老夫人也挣扎着坐起，哭诉道：“我的儿啊，你可要为我们做主啊！”

然而，裴鸿诚并未如他们预期的那般同仇敌忾。他挥手屏退了左右仆役，关上房门，走到二老面前，脸上尽是复杂的表情。

他没有安慰，反而深吸一口气，开口说道：“父亲，母亲，事到如今，有些话，儿子不得不说了。”

老太爷一愣：“你这是何意？”

裴鸿诚语气沉痛，却异常清晰：“大哥此举，看似不近人情，实则是为了保全整个裴家！”

……

午后，阳光正好，严令蘅正拿着银剪，悠闲地修剪着松涛院内的几盆兰草。