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张公公应下，转身出去宣旨。邓皇贵妃微微变了脸色，慢慢走回原位落座。

张公公去而复返，回殿同元帝复命后复又出来传话道：“圣上说了，他眼下没有大碍，请各位娘娘不要担心。太医嘱咐圣上需静养，各位娘娘便请先回宫吧。”

一众妃嫔们应下，陆陆续续散去。皇贵妃没有走，叫住了张公公，强笑道：“公公，圣上便没有宣我等进去面圣吗？这到底什么情形，让我等看上一眼，也好安心啊。”

“娘娘。”张公公恭敬回答，“圣上尚需静养，您还是等明儿个再来看看吧。”说罢欠了欠身，转身回了东稍间。

皇贵妃回到自己的宫殿后木雕一般枯坐了许久，一直到她母亲姚氏和嫂嫂于氏奉命进宫来陪伴，她才有了点生气：“母亲。”

姚老夫人走到她身旁握住她的手坐下，仔细端详：“才几日不见，你怎么看着这般憔悴？”

皇贵妃这才落下泪来，哽咽不能语。

姚老夫人看向殿内的掌事女官，后者会意，行礼后带走了所有伺候的人，轻轻闭上了寝殿的门。

“母亲。”皇贵妃害怕地反握住姚老夫人的手，“大皇子的事情之后，圣上来宫里质问过我一次，我否认此事同我有关，圣上什么都没说也没有再追究。只是那之后，好些天我都不曾再见着圣上一面。今日突然出了这样的事情，若是往日，怕是早宣我在旁陪伴，今日在坤宁宫，我却连内室的门都未能进，我心里慌得很。”

姚老夫人拍了拍皇贵妃的手：“你先沉住气。”姚老夫人略一沉吟，“圣上现下到底情形如何？”

“我不知道。”皇贵妃害怕地绞着手里的帕子，“张公公出来传话，宣了卫国公、范阳候和三司的人进去面圣，只说圣上需要静养。”

姚老夫人道：“明日你再去坤宁宫看看，能面圣再说旁的。”

皇贵妃抬头看着自己的母亲：“女儿不懂。”

“若是宣了定国公，咱们还能从旁知道圣上的情形。今日宣进去的人，没有一个是我们的人。”姚老夫人道，“你可知圣上是为何突然晕厥？”

皇贵妃茫然地摇头：“太医只说是急火攻心。”

“宣了这些人，前朝应是出了大事。”姚老夫人思忖片刻，“这些事儿，让你哥哥多出去打听打听便知。”姚老夫人道，“眼下倒是有个顶顶要紧的事情你要抓着，出了这么大的事，前朝那些人怕是又要催促立嗣之事了。”

皇贵妃怨恨道：“若皇后没有过继四皇子，我儿便是名正言顺的太子！如今四皇子占了嫡子之位，还拿什么去同他争？！”

“话虽如此，未必不能争上一争。说到底，四皇子并非皇后所出，新录在她名下罢了。你是皇贵妃，位同副后，三皇子是真正的侧嫡！立嗣之事虽要遵循祖宗礼法，却也在圣上的一念之间。当日要封你为皇贵妃，前朝那些人以恭妃未进封不符合礼法为由反对了多久？最后还是圣上一言定乾坤。”姚老夫人握住皇贵妃的手，“这几日你一定要想法子面圣，不可让旁人钻了空子！”

皇贵妃点了点头。

未等到次日一早，当天傍晚时分，元帝便宣召了皇贵妃陪伺。

皇贵妃已有数日不见元帝，进了内殿的门见元帝斜倚在卧榻上，双目便是一红，快走几步上前扑到他胸前：“圣上！”

在元帝面前她只有小女儿的娇态，并无皇贵妃的雍容，元帝抬手顿了一下，最终还是落到了她的背上轻轻地拍了拍：“哭什么，朕这不是还好好的？”

皇贵妃抬头泪眼朦胧的地注视着他：“臣妾还以为，您不愿意见臣妾了。”

元帝没有说话，深深地看着面前这张脸庞。从她十四岁初入宫开始便入了他的眼，那般明艳活泼的少女，一颦一笑鲜活灵动得像是落入人间的仙子。她入宫第二年封嫔，第三年封妃，第四年进封贵妃。此后他不顾群臣反对，又将她进封为皇贵妃。

她的父亲、伯父、兄长他都屡屡破例晋升，他对她的偏宠世人无人不知无人不晓，皆道邓贵妃宠冠六宫。

元帝道：“朕已决定立皇四子为太子。”

邓皇贵妃脸上的神情凝固了，眼里写满了不可置信：“圣上！”她失态地站起了身，“既然如此，您当日同臣妾在三清祖师面前许下的诺言又是什么？！君无戏言！”

因为失态她失却了平日里的温柔，声音尖锐地传到了外间。刚刚进殿的王皇后脚步一顿，站在了门口。

元帝冰冷地回答：“朕心意已决。”

“圣上！”邓皇贵妃复又扑过去抓住元帝的手，“常儿自幼聪慧，您一直疼爱他，您曾不止一次说过，这江山百年后要交到常儿手中，便是臣妾做错了什么事情惹得您恼怒，常儿何辜……”

王皇后没有继续听下去，垂眸出了正殿，去了西暖阁。

王公公悄无声息地跟了过去，轻声道：“娘娘。”

“顾家这个差事办得好。”王皇后道，“顾仲阮现下如何？”

王公公道：“回娘娘的话，眼下还有各省的矿监税没有核实还需协同去地方办案，未免打草惊蛇，还要委屈顾大人在牢里再呆上一段时日。此外，另外一个顾大人怕是也要受些牵连。”

王皇后道：“提刑司里的事情，办得可妥帖？”

王公公道：“回娘娘的话，那刺客打伤大皇子，审讯时刘御史用刑重了些，那人就没有熬住。”

王皇后看着窗外，宫里原本盛开着无数山海棠，时值五月末，海棠花渐渐地凋零，合欢花开始慢慢崭露头角。

“你看。”王皇后指着窗外的合欢花对王公公道，“海棠花盛放了那么久，败了便是败了，快到六月，也该是合欢花盛开的时节了。”

王公公深深地弯下腰去没有抬头。

顾仲堂刚刚回府，还没有坐下同妻儿说上几句话，前面门子便来报，大理寺来了人。

顾仲堂整了整衣冠道：“请吧。”

片刻后捕头带着一众捕快到了前厅，捕头客气的拱手为礼：“顾大人。”

顾仲堂道：“不知捕头此时上门，所谓何为？”

“顾大人。”捕快道，“顾家三老爷事涉税银案，下官奉命前来请顾大人去府衙一趟。”

袁氏大惊，上前几步抓住顾仲堂的胳膊：“老爷！”

顾仲堂安慰地拍了拍她的手，回头对顾林颜与顾林书道：“扶住你们母亲。”

两兄弟上前扶住袁氏，担忧地看着父亲。顾仲堂深深地看了两个儿子一眼，什么都没有交代，便随着捕头出了门。