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第207章 暗流汹涌（第1页）

“新杭”营地，黎明。海风带来远方的咸腥与硝烟未散的焦灼。沈清辞立于残破的东门箭楼，目送载着厚礼与书信的使队消失在西北山林莽苍的晨雾中。指尖摩挲着怀中那半枚温润玉佩，冰冷触感下，是翻涌的心潮。这是一步险棋，与虎谋皮，但她别无选择。萧景珩南下“圣岛”，吉凶未卜；西番舰队在外海逡巡，如鲠在喉；“林魈”残部与“鬼面”勾结，陆上危机四伏。内无强援，外有强敌，唯有以谋略周旋，分化瓦解，争取喘息之机。

“夫人，赵将军请您回营，有要事相商。”亲卫低声道，打断了她的沉思。

沈清辞收回目光，转身走下箭楼，素色裙裾掠过沾染暗红血渍的石阶。营地内，忙碌景象中透着一股压抑的坚韧。工匠在修补破损的栅栏，叮当声不绝于耳；妇孺在空地上晾晒采集来的草药与海菜；操练场上，新编练的民勇在老兵带领下，挥舞着削尖的竹枪木棒，呼喝声带着生疏与决绝。这是她的城，她的兵，她必须守住。

中军帐内，赵霆、王焕、李铁头等人俱在，面色凝重。见她进来，赵霆上前一步，压低声音：“夫人，昨夜‘夜不收’回报，西番舰队有异动。两艘快船脱离大队，向西北方向驶去，航向……疑似往‘鬼面’部落控制的‘毒蝎谷’出海口附近。”

沈清辞心中一凛。西番人与“鬼面”的勾结，比预想中更紧密，动作更快。“可曾探明，是补给运输，还是人员往来？”

“距离太远，哨船不敢靠近，只见其驶入一处隐秘海湾，有烟火信号升起，似是接应。”王焕补充道，“此外，陆上哨探现，‘林魈’残部正在向‘毒蝎谷’方向移动，人数约两百，携有攻城器械部件，似是……云梯与冲车。”

“攻城器械？”沈清辞眸光一寒，“他们想强攻某处？‘毒蝎谷’乃天险，何需此类器械？除非……”她与赵霆对视一眼，均看到对方眼中的惊疑——除非，目标不是“毒蝎谷”本身，而是谷中某处需要攻克的堡垒，或是……准备用来对付“新杭”！

“看来，‘鬼面’与西番所图非小，不仅觊觎‘星骸’，更可能联手，欲图我营地。”沈清辞声音清冷，“赵将军，加派双倍哨探，紧盯‘毒蝎谷’及沿海动静。王副将，营防加固需加快，尤其面向西北的山道隘口，多设陷坑、拒马，囤积擂石火油。李师傅，火器改造进度如何？”

李铁头忙道：“回夫人，新制火铳二十支已完工，正在试射。‘万人敌’（爆炸罐）制得五十余个，内置碎铁、毒蒺藜。‘火鸦’（火箭）因缺稳定尾翼，射程不佳，正设法改进。只是……火药提炼太慢，硝土、硫磺虽有着落，但产量太低，恐难持久。”

“尽人力，听天命。”沈清辞道，“火药优先保障火铳与‘万人敌’。另，召集营中会制弓弩的匠人，以硬木、兽筋、鱼胶赶制强弩，箭镞以‘星骸’碎屑淬火，虽不及铁镞，应可破皮甲。”

众人领命而去。沈清辞独坐案前，铺开简陋的舆图，指尖划过“新杭”、“毒蝎谷”、“星陨之谷”及海岸线，脑海飞盘算。敌众我寡，硬拼必败。离间“鬼面”与西番，需时日，且变数极大。固守待援？援在何方？萧景珩南下，音讯全无；京城局势，云雾缭绕。

“报——！”帐外传来急促脚步声，一名哨探满身尘土闯入，“夫人！东南海域现船队！不是西番大舰，是……是福船！咱们的福船！约五六艘，打着‘威远’旗号！”

“威远镖局？！”沈清辞倏然起身，心脏狂跳。是林震远总镖头派来的船队？还是……京中有变？

“船队距此约三十里，航不快，似有损伤。领头船上打出灯语信号……是‘友非敌，求靠岸’。”

沈清辞强迫自己冷静：“有多少船？可有西番舰只尾随？”

“共五艘福船，两艘稍大，三艘略小，皆带伤，未见西番舰只。但……其中一艘船桅折断，靠其他船拖行。”

“令王焕将军率两艘快船前往接应，戒备前行。岸防炮台做好准备，但无我号令，不得开火。赵将军，随我至码头。”沈清辞当机立断，心中疑窦丛生。威远镖局此时来船，是福是祸？

半个时辰后，破损的“威远”船队在王焕战船“护送”下，缓缓驶入“新杭”简陋的港湾。为福船船身多处焦黑，船帆破损，显然经历恶战。船板放下，当先走下一名身形魁梧、满面虬髯、左臂缠着绷带的中年汉子，正是威远镖局副总镖头，“铁臂”周沧。他身后，跟着数名镖师，皆带伤，神情疲惫中带着劫后余生的激动。

“周镖头！”沈清辞快步上前，虽心中急切，礼数不失，“一路辛苦！何以至此？林总镖头可好？京中情形如何？”

周沧见到沈清辞，虎目一红，单膝跪地，声音哽咽：“夫人！总算见到您了！总镖头他……他身受重伤，在京中养伤，遣我等冒死突围，前来报信、送粮！”他猛地抬头，眼中迸出悲愤之火，“京中剧变！三皇子余党勾结漕帮、海匪，于津门水路设伏，劫杀镖局船队！总镖头为护漕粮北上，身中数箭，生死未卜！我等拼死杀出，五船兄弟，只余这些……粮草军械，损失大半啊！”说罢，这铁打的汉子竟落下泪来。

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犹如一盆冰水浇下，沈清辞脸色骤白，身形晃了晃，被赵霆扶住。她强自稳住心神，急问：“陛下……新君可已登基？朝局如何？永宁侯府可曾受到牵连？”

周沧抹了把脸，咬牙切齿道：“新君已于半月前登基，年号‘景和’。然三皇子余孽未清，暗中与东南豪商、海匪勾连，切断漕运，封锁海路，更散布谣言，诬陷侯爷与世子爷‘海外坐大、交通藩国、图谋不轨’！冯公公与杨阁老虽极力周旋，然东南漕粮被劫，京师震动，新君亦受掣肘。侯爷为避嫌，已上书请罪，闭门谢客。总镖头便是因奉密旨押运一批紧要物资（实为支援‘新杭’的火器图纸、匠人及部分饷银）南下，遭了毒手！”

“好一招釜底抽薪，栽赃嫁祸！”沈清辞银牙紧咬，指尖陷入掌心。三皇子一党虽在朝中失势，却在地方、江湖仍有庞大势力，此番难，不仅断了“新杭”可能的补给，更将永宁侯府置于“通敌谋逆”的嫌疑之地，使其在京中难以施援。好狠毒的计策！

“船上所载何物？可还有可用之物？”赵霆急问。

周沧挥手，命人抬上几个箱子打开。一箱是受潮霉变的米粮，一箱是破损的刀枪弓矢，还有一箱……竟是十余支崭新的鲁密铳（明代仿制土耳其火绳枪）及少量火药、铅弹，另有一个密封的铜管。

“粮食霉了大半，军械也多受损。这些鲁密铳和火药，是总镖头拼死保下的，藏在底舱暗格。这铜管……”周沧压低声音，“是冯公密信，言务必亲交世子或夫人。”

沈清辞接过铜管，入手沉重。她屏退左右，只留赵霆、王焕，拧开蜡封，取出一卷薄绢。冯保的字迹潦草而急促：

“清辞吾侄女如晤：京中局势诡谲，三皇子余孽与东南海商、倭寇勾连甚深，漕粮被劫乃其示威。新君初立，根基未稳，东南半壁，几失控扼。侯爷暂困府中，无恙，然言语需慎。尔等海外之事，已传至御前，有御史弹劾‘擅开边衅、靡费国帑’，幸有杨公等力保，暂压不。然若久无捷报，恐生变故。西番佛郎机国遣使至京，名为朝贡，实为打探，其心叵测。将海外所见所获，尤以‘星骸’之事，详加奏报，并附实物为证，或可稍解君疑。粮秣军械，已着威远镖局设法续运，然路途凶险，不可全恃。万望汝夫妇同心，定大局，早传佳音，以安圣心，以定朝野。切切！冯保手书。”

信末，附有一行小字：“西番使团中，有葡人（葡萄牙）通事，屡问及‘新陆’、‘金矿’，恐与海上佛郎机非为一国，然皆狼子野心，不可不防。”

沈清辞缓缓卷起薄绢，心沉似渊。京中情势，比预想更糟。三皇子余党竟能与东南海商、倭寇勾结，劫夺漕粮，其势之大，触目惊心。新君被掣肘，父亲被软禁，冯保等人亦步履维艰。海外基地已成孤悬绝地，内无补给，外有强敌，朝中还有冷箭暗算。西番（西班牙、葡萄牙）竟已遣使至京，显然对新大陆势在必得。而冯保信中暗示，需以“星骸”之功，化解朝中攻讦，这无疑是火中取栗——献上“星骸”，固可表功，却也必将引来更多觊觎；不献，则“靡费国帑、擅开边衅”的罪名难以洗刷。

“夫人，冯公信中所言……”赵霆见沈清辞神色变幻，低声问道。