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第214章 孤帆远影（第2页）

“将……将军……信……送到了……世子妃……收到了……但……但西番船……不止两艘……还有别的船……海上有新敌人……陆上……‘鬼面’要动手了……”他断断续续，用尽力气说完，又昏死过去。

萧景珩紧紧握住那油布包裹，指尖冰凉。信送到了！清辞知道了！但坏消息是，敌人比预想的更多、更强大！他迅拆开油布，里面是沈清辞的回信，字迹略显潦草，但意思清晰：已知预警，正在全力备战，陆上“鬼面”异动，海上出现不明新敌，嘱他万分小心，归。

还有那块“靖海”令牌，冰凉坚硬。

一股混杂着欣慰、焦虑和刻骨担忧的情绪冲击着萧景珩。清辞知道了，以她的能力，定能最大限度做好准备。但局势的凶险，远预期。海上新敌？是荷兰人？英国人？还是……葡萄牙的援军？必须立刻赶回去！

“检查船损！清点人数！一个时辰后，无论风雨，起航北返！”萧景珩嘶声下令，因激动牵扯伤口，眼前又是一黑。

“将军！‘浪爪’的伤……”军医急道，“血暂时止住了，但伤口颜色越来越深，而且……他好像在烧，说胡话……”

萧景珩走过去，看着“浪爪”手臂上那狰狞的、泛着不祥暗黑的伤口。与“圣岛”的“污秽”不同，这更像是一种……混合了海中毒素和某种阴寒能量的侵蚀。他想起了底舱隔间里那可疑的刮擦声。

“‘鬼头鮣’常年栖居深海，或与某些海底矿脉、地热有关。它们的牙齿或许带着奇毒，或者……也沾染了某种不干净的东西。”萧景珩沉吟，他想到了“圣岛”的“污染”可能通过地脉、甚至海水扩散的猜测。“用上次剩下的、掺了‘星骸’粉末的金疮药，给他敷上试试。小心观察，一有不对，立刻隔离！”

他必须赌一把。寻常药物恐怕无效，唯有“星骸”这种同源或相克的力量，或许能起到作用。

一个时辰在紧张的忙碌中飞快过去。“镇海”号的破损被勉强加固，虽然远未恢复，但至少短期内应该不会散架。风暴已基本过去，海面虽不平静，但已可航行。周擎清点人数，出时两百精锐，如今算上轻伤员，仅剩一百四十余人，且人人带伤，士气低落。

“将军，可以起航了。”周擎禀报，脸色沉重。以这样的状态，这样的破船，去驰援正被海陆夹击的“新杭”，无异于杯水车薪，甚至可能是自投罗网。

萧景珩站在舰桥，望着北方沉沉的海天。他知道周擎在想什么。但他更知道，他必须回去。那里有他的妻子，有他未出生的孩儿，有他带来的数千将士和百姓，有他们在这片新大陆上刚刚扎下的、脆弱的根。

“升帆，起锚。”他的声音不大，却带着不容置疑的力量，“目标，‘新杭’。全前进。”

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“镇海”号扬起残破的风帆，如同离巢的伤鹤，缓缓驶出“龟背环礁”的内湾，重新投入依旧汹涌的墨色大海，向着北方，向着那片正被战云笼罩的海岸，坚定地驶去。

船尾，萧景珩久久回望“龟背环礁”的方向，又低头看向手中沈清辞的回信。信纸的边缘，有一处不易察觉的、淡淡的暗红色指印，似乎是她匆忙间沾染的朱砂，又或是……别的什么。

清辞，一定要坚持住。我回来了。

就在“镇海”号挣扎着北返的同时，“新杭”营地的东南海面上，帆影如林。

三艘悬挂着红白蓝三色、绘有奇特狮鹫纹章旗帜的巨舰，在一艘较小领航船的带领下，正缓缓逼近“新杭”外海。它们的船型与西班牙、葡萄牙的盖伦船又有所不同，更加高耸，舰艏装饰着华丽的木雕，侧舷炮窗密密麻麻，散着凛冽的肃杀之气。桅杆顶端的了望哨上，水手正用单筒望远镜，仔细地观察着海岸线上那个略显残破、但防御工事林立的明军营地。

旗舰“金鹿”号的船长室内，气氛凝重。壁炉燃烧着，驱散着海上的寒意。一张橡木桌上，摊开着粗糙的海图。桌旁，坐着两个人。

主位上的，是一名年约四旬、留着精心修剪的短髯、面容冷峻、眼神锐利如鹰隼的男子。他身着剪裁合体的深蓝色呢绒外套，袖口和领口镶嵌着金线，胸前佩戴着一枚造型奇特的银质徽章——交叉的船锚与望远镜，上方是一只振翅的狮鹫。他便是这支舰队的指挥官，来自尼德兰联省共和国（荷兰）东印度公司的资深航海家兼舰队司令，范·德·斯特鲁伊森。

他的对面，坐着一名身穿黑色修士袍、面色苍白、眼窝深陷的中年人。正是从“圣岛”“熔火之喉”那场灾难中侥幸逃生，历经千辛万苦，带着几名残存手下狼狈逃到海上，并被荷兰人船只“救起”的卡洛斯神甫。只是此刻的他，早已没了当初在祭坛上的狂热与倨傲，袍子沾满污渍，脸上带着惊魂未定的余悸和深深的怨毒，左手还不自然地蜷缩着，仿佛受过重创。

“斯特鲁伊森阁下，”卡洛斯的声音嘶哑难听，带着浓重的葡萄牙口音，“我再重申一次，那座岛屿——他们称之为‘圣岛’——的中央火山之下，蕴藏着难以想象的财富！一种能自行光、比钢铁更坚硬、蕴含着神秘力量的矿石！我们……我和我的同伴，已经找到了初步利用它的方法！只要获得足够的人力和资源，我们就能打开通往神之宝藏的大门！可是，那些该死的东方异教徒，他们破坏了仪式，杀害了我的伙伴，夺走了圣物！还有岛上的土着叛徒……”他眼中闪烁着疯狂和恨意。

斯特鲁伊森慢条斯理地用银质小刀切割着一块熏肉，动作优雅，仿佛在参加一场宴会。他抬了抬眼皮，语气平淡：“神甫阁下，您所说的‘神秘矿石’，我的确很有兴趣。东印度公司的董事们，对一切能带来利润的东西都感兴趣。但是，”他话锋一转，刀尖轻轻点在海图上“新杭”的位置，“据我观察，以及从您之前零散的描述来看，那种矿石似乎并非‘圣岛’独有。这些明朝人占据的这个地方，很可能也有，甚至……他们已经开采并使用了，对吗？否则，他们如何能击退西班牙人的进攻？”

卡洛斯脸色一变，语塞片刻，强辩道：“他们……他们只是偶然得到了一些碎片！他们根本不懂如何正确使用那力量！只有我们，掌握了真正的……”

“好了，神甫。”斯特鲁伊森打断他，放下小刀，拿起餐巾擦了擦嘴角，“我对您和葡萄牙王国之间的……嗯，‘神圣勘探’事业，没有兴趣。我感兴趣的是实际利益。您说，这些明朝人手里有矿石，而且很可能有开采的方法。您还说，西班牙人在这里吃了亏。而我们现在，恰好来到了这里。”

他站起身，走到舷窗边，望着远处“新杭”营地的轮廓，眼中闪过商人般的精明和征服者的冷酷：“西班牙人和葡萄牙人在这里纠缠不清，正是我们的机会。这些明朝人看起来不好对付，但他们刚刚经历苦战，营地残破，而且……”他顿了顿，露出一丝意味深长的笑容，“根据我们之前‘偶遇’并‘友好交流’过的几艘当地土人小船得到的信息，他们陆地上的邻居，似乎也不太安分。如果我们能……稍微推动一下，让陆地上的麻烦吸引他们的注意力，那么，从海上获取我们想要的东西，或许会容易得多。”

卡洛斯眼中燃起希望：“阁下，您愿意帮助我们夺回圣物，惩罚那些异教徒和叛徒？”

“帮助？”斯特鲁伊森转过身，笑容变得有些冰冷，“神甫，我们是商人，不是十字军。我们可以合作。您提供关于那种矿石更具体的信息，以及……或许存在的、如何安全接近和利用它的知识。而我，则提供舰炮和士兵，去获取它。至于夺回之后如何分配……我们可以慢慢谈。但前提是，”他指了指海图，“我们要先敲开眼前这个硬核桃。而这些明朝人，似乎是我们获取矿石信息最直接的来源。如果他们识相，愿意合作，或许可以省去不少麻烦。如果不……”

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他没有说下去，但眼中的寒光说明了一切。

卡洛斯犹豫了。他本能地厌恶这些唯利是图、信仰“异端”的荷兰人，但他现在孤掌难鸣，仇恨吞噬着他的心。只要能报复那些毁了他一切的人，夺回“星核”的秘密，借助谁的力量并不重要。

“……我明白了，阁下。”卡洛斯低下头，声音干涩，“我会把我知道的，都告诉您。但请您务必……摧毁那些东方异教徒的营地，抓住他们的领！尤其是那个破坏了仪式的将军！”

“如您所愿，神甫。”斯特鲁伊森微微颔，走回桌边，敲了敲桌面，“那么，让我们来制定一个计划。先，我们需要派人和这些明朝人……谈一谈。看看他们是否愿意，用矿石和知识，来换取和平，以及……我们的‘保护’。”

他按铃唤来副官：“准备一艘小艇，升起白旗。派人去那个明朝营地，递上我的名帖。就说，尼德兰联省共和国东印度公司舰队司令，范·德·斯特鲁伊森，请求与此地领会面，商讨……贸易与安全事宜。”

副官领命而去。斯特鲁伊森重新坐回椅子上，端起一杯红酒，轻轻摇晃。卡洛斯则蜷缩在对面的阴影里，眼中闪烁着怨毒与期待交织的复杂光芒。

海面上，荷兰舰队缓缓调整着队形，炮窗依旧紧闭，但那种无形的压迫感，已随着海风，沉沉地压向了不远处那座伤痕累累的营地。

“新杭”，真正的危机，随着这面陌生的旗帜，终于从海上，露出了它狰狞的獠牙。

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