“扑通!扑通!”数艘满载士卒和物资的小艇被迅放入海中,水手们拼命划桨,向着西南海岸线奋力驶去。
“敌船放小艇了!他们要登陆!”荷兰了望哨惊呼。
“瞄准那艘大船!开炮!别让那些小艇跑了!”荷兰舰长下令。
“轰轰轰——!”
炮弹呼啸,砸在“镇海”号周围的海面,激起冲天水柱。一炮弹正中船尾楼,木屑横飞,火光迸现!
“镇海”号剧烈摇晃,底舱传来更加清晰的断裂声和某种非人的、低沉的嘶吼。那扇被封死的门,似乎快被撞开了。
“转向!左满舵!挡住敌舰射界!”萧景珩无视落在身边的炮弹破片,嘶声大吼。他要用“镇海”号残破的船身,为那些正在亡命划向海岸的小艇,筑起最后一道屏障。
“镇海”号艰难地横过船身,如同悲壮的盾牌,拦在了荷兰战舰与逃生小艇之间。更多的炮弹落在它的船身上,炸开一个个巨大的破洞,火焰开始蔓延。
“将军!船不行了!快走!”周擎浑身是血,冲过来要拉萧景珩。
萧景珩看着那些小艇已趁此机会,消失在近海的礁石和波涛之后,又看了一眼烈焰熊熊、缓缓倾斜的“镇海”号,最后将目光投向西北“新杭”的方向。
清辞,我来了。
“走!”他抓住周擎的手臂,在最后几名亲卫的护卫下,冲向船舷边最后一艘预留的、最快的舢板。
就在他们跳下舢板的瞬间,底舱那扇封死的木门,在一声巨大的撞击和木板碎裂声中,轰然洞开!一股浓烈的、令人作呕的甜腥腐臭,混合着硫磺和焦糊味,如同实质般喷涌而出!紧接着,两个浑身覆盖着暗红色、半凝固胶质、形态扭曲、依稀能辨人形轮廓的“东西”,如同地狱中爬出的恶鬼,手脚并用地从破口爬出,出不似人声的、充满饥饿与毁灭欲望的嚎叫,扑向最近的水手!
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是那两个被“污染”侵蚀的士兵!他们……变异了!
“怪物!底舱有怪物!”
“开火!快开火!”
甲板上幸存的士卒惊恐地开火,但铅弹射入那暗红色的胶质身躯,如同泥牛入海,只激起一阵涟漪。怪物动作迅捷,力大无穷,轻易撕碎了一名士卒的躯体。
混乱,绝望,死亡。
萧景珩最后看到的画面,是“镇海”号在炮火与烈焰中缓缓下沉,是那两头可怖的变异体在甲板上肆虐,是荷兰战舰调转炮口,开始轰击那些尚未靠岸的小艇。
冰冷的海水淹没头顶。他奋力划水,抓住舢板边缘。周擎和亲卫将他拖上船。小船在波涛中剧烈颠簸,向着“礁石”指示的那片布满黑色礁石和陡峭悬崖的海岸,亡命划去。身后,是“镇海”号沉没的漩涡,是逐渐远去的炮声与火光,是那两头非人怪物最后的、逐渐被海浪吞没的嘶吼,以及……某种更深沉的、仿佛来自海洋与大地深处的、不祥的悸动。
“快!快划!”萧景珩咳出咸涩的海水,肋下伤口在冰冷海水的刺激下剧痛钻心,但他死死盯着越来越近的、如同洪荒巨兽獠牙般的黑色悬崖。
登陆,然后,战斗。为了她,为了“新杭”,为了那尚未谋面的孩儿,也为了……这片被诡异“星骸”与贪婪野心所玷污的新大陆上,最后一线属于他们的微光。
“新杭”营地,东门箭楼。
沈清辞扶着垛墙的手指,因用力而骨节白。海面上,荷兰人的炮击似乎减弱了些,但并未停止,转而更加精准地轰击着几处可能登陆的滩头,压制着赵霆组织的反击。西北隘口方向,喊杀声与爆炸声在短暂的停歇后,再次如潮水般涌来,而且更加猛烈。李铁头带去的援军和“爆裂星雷”似乎起到了作用,但远远不够。
“夫人!王将军急报!‘鬼面’部落动用了真正的精锐!是‘毒刺’亲自率领的‘毒蝎武士’,还有……还有十几名西番火枪手!他们用一种特制的、包铁蒙牛皮的巨盾,顶着箭矢火铳,已突破第二道木栅!我军伤亡过半,‘爆裂星雷’耗尽!王将军请求……准其退守最后山脊防线!”传令兵声音嘶哑,带着绝望。
最后山脊防线,距离营地核心已不足一里。一旦那里被突破,“鬼面”部落的兵锋将直抵营寨木墙之下。
沈清辞闭上眼,深深吸了一口气。空气中弥漫着硝烟、血腥和焦土的味道。腹中的孩儿似乎感受到了母亲的紧张与决绝,轻轻动了一下。
“准。”她睁开眼,眼中已无半分犹疑,只有冰封的火焰,“传令王焕,交替掩护,逐次后退,依托山脊工事,节节抵抗。每退一步,都要让敌人付出血的代价!另,从东门守军中,再抽调……三十人,不,二十人,由赵霆将军指派得力军官率领,携带剩余所有火油、‘万人敌’,增援山脊防线。告诉王焕,再坚守一个时辰!一个时辰后,我亲自带人接应他撤回营内!”
“夫人!东门守军本已不足,再抽人,万一荷兰人登陆……”身边的老参军急道。
“顾不得那么多了。”沈清辞斩钉截铁,“陆上若破,万事皆休。海上……我相信赵将军和周镖头。执行命令!”
命令传达,又一支小小的援军向着已化为血火炼狱的西北山脊奔去。沈清辞知道,这可能是她能派出的最后一支援军了。营中还能拿得动刀枪的男人,几乎都已上了前线。剩下的,只有伤兵、老弱和妇孺。
她抚上小腹,低声呢喃:“孩子,别怕。你爹爹是顶天立地的大英雄,他一定会回来。娘亲……也会守住这里。”
就在这时,东南方的海面上,靠近“月牙湾”方向的礁石区上空,突然升起了三支红色的、略显歪斜的焰火,在逐渐暗淡的天色下格外醒目。
是之前派出的、寻找萧景珩船队的快船出的信号!三色焰火,意味着……找到了!但信号是红色,且只有三支,意味着情况紧急,并非凯旋!
沈清辞的心脏猛地狂跳起来,几乎要冲出胸腔。是景珩!他回来了!但遇到了危险?
几乎是同时,一名在海岸礁石上了望的哨兵,连滚爬爬地冲上箭楼,脸上混杂着难以置信的狂喜与惊骇:“夫人!海……海上!有船!是我们的小艇!从南边礁石区冲出来的!好多小艇!正在往‘月牙湾’断崖那边靠!看旗号……是‘靖’字!是世子爷!世子爷回来了!!”
回来了!真的回来了!沈清辞身体晃了晃,几乎站立不稳,泪水瞬间模糊了视线。但哨兵下一句话,让她如坠冰窟。
“但是……后面有荷兰鬼的快船在追!还有……‘镇海’号……没看见‘镇海’号大船!只有小艇!”
“镇海”号没了?景珩是乘小艇,冒着荷兰人的追击,从一条险峻的路径强行登陆?
“立刻派快船接应!通知赵将军,不惜一切代价,用炮火掩护‘月牙湾’方向,阻截荷兰追兵!亲卫队,随我来!”沈清辞再也无法保持镇定,提起裙摆,不顾有孕在身,跌跌撞撞地冲下箭楼,向着营地南侧、靠近“月牙湾”断崖的方向奔去。
希望与绝望,如同冰与火,在这一刻,同时灼烧着她的心脏。景珩回来了,却身陷绝境。而“新杭”,也到了最后关头。
她能在他登陆前,挡住陆上“鬼面”部落最后的总攻吗?他能带着残存的部下,突破荷兰人的海上拦截和那段天堑般的断崖吗?
烽烟四起,血色残阳。孤城,远帆,未归人。所有的命运,都将在接下来的一个时辰内,被推向最终的顶点。
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