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第53章 漕运码头生事端（第1页）

扬州的漕运码头，素来是大靖朝南方的水运枢纽。每日清晨，数十艘漕船在这里装卸货物，码头工人的号子声、商贩的叫卖声、船工的吆喝声交织在一起，热闹得像一锅沸腾的粥。可今日，这份热闹却变了味。

辰时刚过，码头西侧突然传来一阵喧哗。几个穿着短打的汉子不知为何起了争执，推搡间，一人抄起身边的扁担就朝对方抡去。“砰”的一声闷响，被打的汉子踉跄着后退几步，额头瞬间见了血。

“敢动手？兄弟们，给我打！”随着一声怒喝，从周围的货栈、茶馆里冲出数十个手持棍棒的打手，分成两伙，在码头中央混战起来。扁担、短刀、石块乱飞，吓得搬运货物的工人和过往客商四散奔逃。

“杀人了！”不知是谁喊了一声，原本有序的码头顿时陷入混乱。停在岸边的漕船来不及解缆，被慌乱的人群撞得摇摇晃晃；刚卸下的粮袋被踩破，白花花的米撒了一地；甚至有几艘小船被挤翻，船夫在水里挣扎呼救。

“都住手！官府的人来了！”巡捕营的兵丁举着刀冲过来，可混乱的人群像失控的潮水，根本拦不住。两伙打手见官府来了，非但没停手，反而打得更凶，仿佛要在兵丁面前拼出个你死我活。

混乱持续了近一个时辰，直到巡捕营的参将亲自带着弓箭手赶来，厉声喝令“再不住手格杀勿论”，打斗才渐渐平息。可此时的码头早已一片狼藉，十几人躺在地上呻吟，百余艘漕船堵在河道里动弹不得，连带着准备北上的贡赋物资都被滞留在了岸边。

“到底是怎么回事？”参将揪住一个被按在地上的打手，厉声问道。

那打手鼻青脸肿，啐了口带血的唾沫：“他……他们抢我们的活计！这码头的装卸生意，早就定下是我们‘顺安帮’的，他们‘铁手会’非要来抢，还打伤了我们的人！”

另一边，被按住的“铁手会”头目也嚷道：“胡说！这码头是大家的，凭什么让你们独占？我们只是来讨个公道！”

两人你一言我一语，吵得不可开交，听起来倒像是帮派间的地盘之争。可参将看着他们眼底一闪而过的默契，心里却泛起一丝疑虑——这两帮人素来井水不犯河水，怎么会突然在这个节骨眼上大打出手？

更让他心惊的是，混乱中，不知是谁在人群里喊：“听说了吗？朝廷要查盐税，查不出银子，就要加我们漕工的税了！以后每吨粮要多交三成！”

“真的假的？我们这点工钱，哪经得起加税啊！”

“肯定是那些盐商和官老爷勾结，把贪墨的银子算在我们头上！”

谣言像长了翅膀，瞬间在码头传开。原本只是看热闹的工人和百姓顿时慌了神，有人开始往官府衙门跑，想打听消息；有人则聚在岸边，对着滞留的漕船唉声叹气，担心延误了行程要被追责。

参将看着人心惶惶的场面，额头渗出冷汗。他隐隐觉得，这场骚乱和谣言，恐怕没那么简单。

消息传到盐运使衙门时，秦风正在核对从王元宝府中搜出的账册。听到码头骚乱、漕运阻塞的消息，他猛地合上账册，眼中闪过一丝冷冽：“来得正好。”

副手急道：“大人，现在码头乱成一团，贡赋物资都运不出去，扬州知府已经派人来请示，说是不是先暂停盐税调查，集中精力稳定民心？”

“暂停？”秦风冷笑一声，“他们就是想让我们暂停调查，好趁机销毁证据！告诉知府，骚乱必须在今日午时前平息，漕运必须畅通，否则，他这个知府就别当了！”

“是！”副手领命而去。

秦风走到窗边，望着码头的方向。那些盐商狗急跳墙了，知道正面抗衡不过，就想用这种手段搅乱局势，逼朝廷让步。可他们忘了，越是慌乱，越容易露出马脚。

“去，让人混进码头工人里，听听他们都在说什么，尤其是那些最先动手的人，还有散布谣言的人，都给我盯紧了。”秦风对身后的暗卫吩咐道。

暗卫领命消失在阴影里。秦风拿起账册，指尖在“漕运总督李嵩”的名字上重重一点。李嵩虽然已经被押解回京，但他在江南经营多年，肯定还有不少爪牙。这场骚乱，说不定就有他的旧部参与。

京城，承乾宫。萧绝看着扬州八百里加急送来的奏报，脸色阴沉得能滴出水来。漕运码头骚乱，贡赋滞留，还传出要加税的谣言——这分明是盐商的垂死挣扎，想用民生和贡赋逼他收手。

“一群鼠目寸光之辈。”萧绝将奏报拍在案上，“以为用这种手段就能阻止调查？简直是痴心妄想！”

李德全在一旁小心翼翼地说：“陛下，扬州知府奏请暂缓盐税调查，先稳定漕运，您看……”

“暂缓？”萧绝冷哼，“暂缓就是给他们喘息的机会！传旨给秦风，让他务必在三日内平息骚乱，疏通漕运，同时加快盐税调查，谁敢阻挠，先斩后奏！”

“是！”李德全刚要退下，就见苏晓晓端着一盘冰镇西瓜走了进来。

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“陛下，天热，吃块西瓜降降温。”苏晓晓将盘子放在案上，见萧绝脸色不好，好奇地问，“出什么事了？”

萧绝拿起一块西瓜，咬了一口，冰凉的甜意在舌尖散开，却没压下心头的火气：“扬州漕运码头出事了，盐商煽动帮派斗殴，还散布谣言说要加税，现在漕运堵了，人心也乱了。”

苏晓晓拿起一块西瓜，用小勺挖着吃，闻言笑道：“他们这是慌了呀。”

【狗急跳墙，说的就是这种情况吧。知道自己快玩完了，就想把水搅浑，浑水摸鱼。可惜啊，这点手段也太小儿科了。】

萧绝看着她气定神闲的样子，心里的火气消了些：“哦？你觉得他们是故意的？”

“肯定是啊。”苏晓晓挖了一大勺西瓜塞进嘴里，“好好的码头，怎么会突然打起来？还偏偏在你查盐税的时候？这也太巧了。再说了，加税这种谣言，一听就假得很，陛下刚处理了安亲王，怎么可能在这时候加税惹民怨？他们也就是欺负老百姓消息不灵通。”

她顿了顿，眼睛转了转：“不过话说回来，这乱子来得正好。”

“怎么说？”萧绝挑眉。

“越是这种时候，越能看出谁在背后搞鬼啊。”苏晓晓用小勺指了指奏报，“那些跳得最欢的，煽风点火最厉害的，肯定和盐商脱不了干系。还有地方官，是真心想平息骚乱，还是故意拖延，一看便知。”

【就像大扫除的时候，总得把东西都翻出来，才能看清哪些是垃圾。现在他们自己把盖子掀开了，正好趁机把底下的龌龊都清干净。】

萧绝若有所思地点点头：“你说得有道理。”