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“既缺水源，土壤又贫瘠，还得受风沙气候的折腾，寻常作物根本熬不过这里的四季。”他转头看向雁萧关，“难怪你一直惦记着西域的苜蓿种子，也只有这种耐旱耐贫瘠的作物，才能在这土地上扎根。”

雁萧关拍了拍手上的泥土，目光重新落回这片荒地，语气却比刚才坚定了几分，“难是难，但并非没有法子。先种苜蓿固沙肥地，再修渠引水，等土壤养好了，往后种棉花、种杂粮，总能让这荒甸变成良田。”

雁萧关望着眼前连片的荒甸，眉头微蹙，“只是当务之急，却是要先将这批土地弄到手中。”

明几许闻言，心下了然，明州虽是边关重镇，可只要有人聚居，便逃不开阶级之分。军田和百姓手中的田比起明州大族手中田地，可谓是小巫见大巫，要想在明州发展棉花种植，大族手中的田地，他们势在必得。

只是盘踞此地的高门大户，面上个个摆出光风霁月的姿态，可私底下的做派，却像极了荒漠里的豺狼、秃鹫，但凡见了半点好东西，无论耍尽何种手段，都要想方设法将其咽进肚子里。哪怕那东西于自己毫无益处，攥在手里发霉腐烂，也绝不会轻易让给旁人。

明几许面上带着几分嘲讽，“明州的土地于城里大户而言不过是块弃之可惜的鸡肋，可真要让官府收去垦荒，他们却轻易不会愿意，到时指不定要生出多少事端。”

雁萧关深以为然，他想起之前与高门大族打交道的经历，那些人表面客气，实则处处设防，稍有利益牵扯，便会露出精明算计的本色。

“所以不能来硬的。”明几许看他神色为难，放缓语气安慰，“时间紧，我们不必同他们慢慢磨，直接用足以使他们心动的价码，许些无伤大雅的好处，让他们心甘情愿把地交出来便是。”

雁萧关自然是听他的，果然不再考虑土地的事，“除此之外，要在这堪比荒漠的土地里真正得利，单有土地还不够，还得有精于此道的人来主持垦荒，才能保证这地不会落到咱们手里后，依旧荒着。”

这人选，自然只能是已在明州安家落户，日子过得好不自在的夷族六蕴族人，他们最善耕种，有他们出手，棉苜轮作的法子才能真正落地。

回城后，雁萧关第一时间便给赢州送去了消息。

而在赢州那边有回信之前，雁萧关已打定主意，先设下一场宴席，宴请明州的高门大族。

消息传到各大家族府邸时，登时激起了不少动静。

张族长摩挲着手中的玉扳指，眉头微挑，“自王爷击退西域联军后，除了处理火器工坊的事，便一直忙着勘察城西荒地，这时候设宴，也不知是为着何事？”

一旁的李族长端着茶盏，轻轻吹了吹浮沫，语气带着几分谨慎，“这位王爷可不是寻常人物，打败了西域，手里还握着火器，如今在明州声望正盛。他设宴相邀，咱们若是推辞，反倒显得心虚，毕竟先前西域联军来犯时，各家虽出了些粮草，却没敢真刀真枪地出力，甚至还有不少人准备趁乱逃离明州，如今王爷主动示好，哪有不去的道理？”

“依我看，多半是为了城西那片荒地。”王族长捻着胡须，目光沉沉，“那片地虽贫瘠，可毕竟是田地，各家手里都握着些地契。王爷若想动它，定会先探咱们的口风，不过也好，正好借宴席看看他的心思，若是对咱们有利，便顺势应下，若是不妥，再从长计议。”

众人纷纷点头附和，心里各有盘算，有人想借机攀附雁萧关，借他的势力稳固家族地位，有人担心王爷要收回私产，暗自琢磨着应对之策，也有人纯粹好奇，想看看这位拯救明州的功臣，究竟有什么打算。

但无论心里打着怎样的算盘，众人都清楚，雁萧关既是明州的救命恩人，又手握威慑四方的火器，这场宴席，谁也不敢缺席。

雕花的木窗棂滤过柔和的天光，桌上摆满了精致菜肴，酱色油亮的卤肘子、清蒸得鲜嫩多汁的鲈鱼、膏满黄肥的醉蟹，还有几碟爽口的时蔬，荤素搭配得恰到好处。酒壶里斟满了商队从赢州运来的佳酿，揭开酒塞的瞬间，醇厚的酒香便袅袅散开，弥漫在整个厅堂里，端的是一派热闹又体面的景象。

宾客们陆续到齐，进门时脸上都堆着热络的笑容，双手抱拳互相寒暄，“张族长今日气色真好，想必是家里近来顺遂。”

“李族长来得早，快请上座。”

说着便纷纷按辈分与声望依次入座，只是眼角的余光，总忍不住时不时瞟向正位上尚未有人的空座，连端茶的动作都带着几分心不在焉。

不多时，雁萧关与明几许并肩从后厅走出，席间众人当即起身相迎，笑容愈发殷勤。

待二人落座，雁萧关抬手虚按，“诸位不必多礼，今日设宴，不过是想与大家叙叙旧，尝尝赢州的新鲜菜式，不必拘束。”

随着他一声令下，侍女们端着托盘鱼贯而入，将一道道精致菜肴摆上桌，金黄油亮的玉米烙、软糯香甜的番薯丸子、酱香浓郁的卤味拼盘，还有几样用赢州新粮烹制的杂粮饭，琳琅满目地摆满了桌面。

“王爷客气了。”张族长率先端起酒杯，脸上堆着笑，“自王爷击退西域联军，明州才算真正安稳下来，咱们这些人，日日都想着要设宴感谢，今日倒是让王爷先破费了，”

“要说这菜式，真是新奇，我听闻这些食材与做法，都是从赢州传过来的？难怪味道这般特别。”李族长也跟着附和，目光落在桌上的玉米烙上，语气满是赞叹，“如今赢州在王爷的治理下，当真是日新月异，连吃食都这般讲究，可见百姓日子过得有多红火。”

这话一出，席间顿时响起一片附和声。

“可不是嘛。”王族长放下筷子，语气带着几分艳羡，“前些日子有商队从赢州回来，说那边的田地连片，玉米、番薯长得比别处粗壮，百姓家家户户都有余粮，哪像咱们明州，往年还要靠贩运粮食度日。”

“能把荒地给百姓，还教他们种新作物，这份魄力，也就王爷才有。”

雁萧关听着众人的奉承，脸上始终挂着温和的笑意，偶尔端起酒杯回应几句，目光却不动声色地扫过席间众人的神情，有人是真心赞叹，有人是刻意讨好，也有人话里话外透着试探。

菜肴尝得七七八八，席间的气氛愈发热络。众人边吃边聊，话题从赢州的新作物，聊到西域的商路，又绕回明州的民生，句句都离不开对雁萧关的推崇，偶尔提及城西荒地，也只是浅尝辄止，生怕触碰到敏感话题。

雁萧关静静听着，偶尔插几句话，暗中观察着众人的反应，心里已然有了计较。

酒过三巡，雁萧关放下酒杯，目光扫过席间众人。

被他注视着，所有人皆不自觉地住了口，等着他说话。

雁萧关开门见山，“今日请各位前来，是想做笔实在买卖，城西那片荒地，本王愿以每亩五千钱的价钱全数收下，钱款三日内统一拨付，若是愿意，地契也请各位尽快交割。”

这话一出，席间顿时静了下来，一亩五千钱！他们没听错吧？明州的土地太贫瘠了，贫瘠到城外明明有着一望无垠的荒草地，却无人愿意开荒的地步。

一亩地三千钱都已是贵价，雁萧关居然愿意出五千钱，莫不是脑袋被风吹傻了，还是在战时被炮弹砸中了。

只是就算雁萧关是个天生的冤大头，碍于他的身份，他们也不敢轻易同意。

张族长放下筷子，脸上带着几分讶异，“明州城西的地，可与银州的肥田不同啊，那里种麦粟，亩产撑死不足三十斤，便是种耐贫瘠的桑麻，也长得稀稀拉拉，常年荒着，说到底不过是块无用的废地。王爷若是花钱买这地，实在不划算。”

他这话，正好说出了席间不少人的心思，众人纷纷点头附和，目光齐刷刷地看向雁萧关，等着他的回应。

雁萧关却不慌不忙，端起茶盏浅啜一口，放下时面上笑意仍然，语气却透着不容置疑，“张族长的顾虑，我自然清楚。不过，本王买这地，并非为了种麦粟、桑麻，前些时日，我已同狼山首领换了苜蓿种子，这地，是用来种苜蓿的。”

“苜蓿？”

这话一出，席间众人顿时面面相觑，眼神里满是诧异。在座的都是久居明州的大族，对苜蓿这东西自然知晓，不过是草原上随处可见的草种，平日里用来喂牛马等家畜，虽说耐旱耐贫瘠，可除此之外，实在看不出有什么特别的用处。

李族长迟疑着开口，“王爷，恕臣下直言，苜蓿再好，也只是喂牲口的草料，犯不着王爷花高价买地来种吧”

此时雁萧关自然不会同他们解释，他想要在明州进行棉苜轮作的种植模式。此时只笑道，“苜蓿与诸位无用，与我确实有有大用。”

说到此处，他住了口。他不愿说，其他人也不敢再问。

大族族长们面面相觑片刻，他们不能当着雁萧关的面商量，只能暗自盘算，城西荒地于他们而言，本就无甚大用，每年还要缴纳土地税，如今雁萧关给出的价钱，远超土地本身的价值，既能一次性拿到一笔巨款，又能卖王爷一个人情，日后在明州行事也多几分便利。

张族长率先起身，拱手笑道，“王爷谋事长远，张某佩服，地契明日一早，我便让人送到户曹，绝不让误了农时。”

其余人见状，纷纷附和，宴席最终在一片欢笑声中散去。