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第106章 玉阶一步系安危（第2页）

闹闹接过香水瓶，凑到鼻尖闻了闻，立刻眉开眼笑，忘了自己的“角色”，拍手道：“好香！那我就原谅你啦！”

一旁的宁姐儿看得认真，曦曦随即让她演练“太后宫中遇女官诘问”。曦曦扮演李姑姑，故意问道：“宁姑娘，方才太后诵经时，你为何频频侧目？莫不是觉得太后礼佛之事无趣？”

宁姐儿深吸一口气，想起手册中的“避祸口诀”，从容回道：“李姑姑误会了。臣女是见太后诵经时神情肃穆，心生敬佩，又怕自己姿态不当惊扰太后，故而悄悄调整坐姿，绝非有意侧目。姑姑若觉得臣女有不妥之处，还请指点，臣女定当改过。”她语气恭敬，不卑不亢，完全符合太后宫的应对规范。

几轮演练下来，婉儿渐渐褪去了紧张，应对越从容；宁姐儿则更加沉稳，话术也越得体。闹闹虽时常“出戏”，用稚语逗得众人笑，却也让演练多了几分真实感——宫廷中本就不乏突如其来的任性与刁难。

墨兰看着这一幕，眼中满是欣慰。曦曦的手册条理清晰，闹闹的加入添了几分实景感，女儿们在这样的演练中，不仅记住了规矩，更学会了灵活应对。她走上前，轻轻抚摸着婉儿的头：“这样练下来，母亲就放心多了。”

夕阳西下，院子里的笑声与演练声渐渐平息。宁姐儿和婉儿拿着“宫廷生存手册”，反复翻看记忆；闹闹则缠着曦曦，还要再“玩”一轮。而墨兰和苏氏站在一旁，看着这和睦而坚韧的一幕，心中的忧虑虽未完全散去，却多了几分底气——有这样的姐妹同心、姐弟相帮，有这样细致的准备，女儿们在宫中，或许真能平安顺遂。

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夜色如墨，浸润着永昌侯府的每个角落。婉儿的闺房里，只点着一盏羊角灯，昏黄的光晕温柔地笼罩着室内，将绣着兰草纹样的屏风映出悠长而脆弱的影子，连空气中都弥漫着淡淡的安神香，却压不住那份即将分离的沉重心绪。

墨兰坐在婉儿的拔步床边，将小女儿紧紧搂在怀里，手臂力道适中地环着她的肩背，像幼时哄她入睡那样，轻轻拍打着。婉儿已经哭过一场，眼眶红肿得像核桃，此刻依偎在母亲温暖的怀抱里，依旧时不时抽噎一下，单薄的肩膀微微耸动，小脸上泪痕未干，长长的睫毛上还挂着晶莹的泪珠。她的手无意识地攥着那枚陛下亲赐的赤金长命锁，冰凉沉重的触感顺着指尖蔓延，时刻提醒着她即将踏入的那个陌生而威严的世界。

“母亲……”婉儿的声音带着浓重的鼻音，细弱得像风中摇曳的蛛丝，“我……我愿意去宫里，好好当安乐公主的伴读，我会很乖，很听话，按时练字、陪公主读书，绝不惹麻烦……可是……”她抬起头，泪眼婆娑地看着墨兰，清澈的眼眸中盛满了不加掩饰的恐惧，像迷路的小鹿般无助，“我……我不想嫁人，尤其不想……不想嫁给五皇子……”

她年纪虽小，却并非全然懵懂。陛下赐下金锁时的郑重，祖母和母亲脸上凝重的神色，府里下人们私下里隐约的议论，还有那些密密麻麻的宫廷图谱，都让她模糊地意识到，这次进宫，绝不仅仅是“陪伴公主读书”那么简单。那枚金锁，锁住的或许是她无法自主的未来。

墨兰的心像被针扎了一下，密密麻麻地疼。她知道女儿的恐惧从何而来。梁晗的“失踪”让侯府蒙上阴影，这些日子府里的低气压，早已让这个本就胆小敏感的孩子对“离开家”、“进入一个完全无法掌控的庞大世界”充满了本能的抗拒，更何况还可能牵扯到遥不可及的皇子，卷入她无法理解的政治联姻。

她轻轻抬手，用指腹温柔地拭去婉儿脸上的泪痕，指尖触到女儿微凉的皮肤，心中愈酸涩。深吸一口气，她压下翻涌的情绪，决定换一种方式开导——她不能再用过去林噙霜那套纯粹功利主义的说辞，那只会让本就恐惧的婉儿更加崩溃。

“婉儿，你听母亲说。”墨兰的声音放得极其柔和，仿佛在讲一个遥远而温柔的故事，语缓慢，带着让人安心的力量，“这世间的女子，命运各有不同。若能嫁得高门显贵，固然能享尽荣华富贵，却也有诸多身不由己。但……也有一样好处，是寻常人家女儿难以企及的。”

婉儿睁着泪眼，茫然地看着母亲，长长的睫毛眨了眨，泪珠又顺着脸颊滚落。

“那便是‘势’。”墨兰缓缓道，指尖轻轻抚摸着女儿柔软的顶，“你若站在足够高的地方，便有了几分‘说不’的底气，有了庇护你想庇护之人的能力。你想想，若你将来……真的有那么一天，有了足够的身份和体面，你在宫里，是不是就能更好地照应你宁姐姐？是不是……也能让父亲、母亲，让整个梁家，多一分安稳？”

她刻意避开了“嫁人”的功利性，将这份可能的“高嫁”，悄然置换成了对家人的责任与庇护。这对重感情、心思细腻的婉儿来说，显然比单纯的富贵荣华更有触动。

一直静静坐在一旁绣墩上的宁姐儿，此刻也放下了手中正在缝制的平安符，起身走到床边，轻轻握住婉儿另一只冰凉的手。她的眼神比婉儿坚毅许多，经过这些时日的教导和心理准备，她已经初步有了“长姐”的担当，掌心的温度沉稳而可靠。

“婉儿，别怕。”宁姐儿的语气平和沉稳，带着一种让人安心的力量，“母亲说得对。而且，你不是一个人进宫。太后宫里离玉贵妃的宫殿不算远，只要得空，我们总能找到机会见面。有姐姐在，绝不会让人欺负了你去。宫里规矩是大，但我们姐妹同心，互相照应着，慢慢学、慢慢适应，总能熬过去的。”

姐妹连心，宁姐儿的承诺比任何华丽的安慰都更能让婉儿感到依靠。她反手握紧姐姐的手，力道不大，却带着一丝依赖，泪水又涌了上来，但这一次，除了纯粹的害怕，似乎还多了一点模糊的勇气——她不是孤身一人。

墨兰看着两个紧紧相依的女儿，心中酸涩与欣慰交织。她沉吟片刻，眼中闪过一丝决断的光芒，随即俯下身，用只有母女三人能听到的音量，对婉儿附耳道：

“婉儿，母亲再教你一个法子，能护你周全。”

婉儿和宁姐儿都不约而同地看向她，眼中满是好奇与期盼。

墨兰的目光清澈而冷静，透着一种历经世事后洞悉人心与规则的智慧，声音压得更低，几乎是用气音说道：“进宫之后，在安乐公主面前，你自然要恭顺勤勉，做好伴读的本分，该机灵时机灵，该沉静时沉静。但在玉贵妃娘娘面前，甚至……若有机会在五皇子面前，你可以……适当地，装得再柔弱一些。”

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“装？”婉儿不解地皱起眉头，小小的脸上满是困惑，她向来实诚，不懂何为“装”。

“对，是‘装’，但也不算全然的装。”墨兰轻轻点头，耐心解释，声音温柔却带着不容置疑的认真，“不必刻意去做什么，只需将你本就胆小的性子，稍稍放大些就好。比如，天气稍有变化就容易咳嗽几声，读书久了便揉一揉眉心，露出精神不济的样子，听闻些许动静就下意识地瑟缩一下……总之一切无伤大雅、却又让人觉得你身子骨不甚强健、心性过于脆弱的迹象，都可以自然而然地流露出来。”

她看着婉儿懵懂的眼睛，一字一句，清晰而郑重地说道：“玉贵妃娘娘何等尊贵精明？她为五皇子择选正妃，要考虑的必定是家世清白、品性端方、身体健康，以及……是否能担当起未来王妃乃至太子妃的责任，能否主持中馈、绵延子嗣、辅佐夫君。一个风吹就倒、心思细腻过度的病弱美人，或许能得一时的怜爱，但绝不是她心中主持家事、辅佐皇子的上佳人选。”

宁姐儿闻言，眼中瞬间闪过一丝恍然，随即深深点了点头，对妹妹轻声补充道：“母亲说得在理。你本就胆小娇弱，只需保持本性的七八分，再稍稍收敛几分强韧，便足以让人觉得你过于娇弱，不堪大任。这并非欺瞒，只是……不过分彰显自己的能力罢了。”

婉儿呆呆地听着，小眉头微微蹙起，似乎在努力消化母亲和姐姐的话。她好像有些明白了，母亲和姐姐不是在教她使坏，不是让她去骗人，而是在这无法抗拒的命运洪流中，教她如何用自己与生俱来的“弱点”，作为一层薄薄的铠甲，去规避那最让她恐惧的可能——成为一枚任人摆布、无法自主的政治联姻棋子。

“我……我试试……”婉儿的声音依旧带着一丝不易察觉的颤意，但眼神中那纯粹的、毫无头绪的恐惧，似乎被一种茫然的思索取代了。她轻轻点了点头，小手下意识地攥得更紧了，只是这一次，握住的不再是冰冷的金锁，而是姐姐温暖的手。

墨兰心中一软，再次紧紧搂住两个女儿，将她们的头轻轻按在自己肩头，感受着她们温热的呼吸和微微颤抖的身体。烛火偶尔噼啪作响，映照着母女三人紧紧相依的身影，在屏风上投下温馨却又带着几分悲壮的剪影。

她知道，这只是权宜之计，是无奈之下的险招。后宫之中，眼线众多，玉贵妃更是精明过人，心思缜密，装病弱能否骗过她？会不会弄巧成拙，反而让婉儿被人看轻，甚至成为他人欺负的对象？这些都是未知的风险，每一步都如履薄冰。

但此刻，她能给这个胆小怯懦的女儿的，也只有这一点点看似消极、实则蕴含着以柔克刚智慧的自保之道了。除此之外，她别无他法。

“记住，”墨兰将脸颊贴在女儿们的顶，声音轻柔却坚定，在她们耳边轻轻说出最后的嘱托，“无论何时，保护好自己，就是保护好这个家。母亲和姐姐，永远是你最坚实的后盾。”

这句话，或许是对女儿的嘱托，也是对她自己过往人生的一种总结与修正。曾经的她，依附他人，机关算尽，却始终活得小心翼翼；如今的她，只想让女儿们能在这波诡云谲的命运中，守住自己，活得安稳。

夜色更深了，羊角灯的光晕依旧温柔，闺房里一片寂静，只有母女三人相依相偎的身影，在这寂静的夜里，散着坚韧而温暖的光芒。

清晨的永昌侯府，薄雾尚未散尽，正厅旁的议事花厅已透着一股异于往日的肃静。楠木长案被擦拭得锃亮，一摞摞泛黄的账册、系着红绳的对牌、沉甸甸的铜钥匙，分门别类摆放得整整齐齐，泛着经年累月沉淀的厚重感。下垂手立着府中各处管事妈妈与内外院管事，约莫十几人，个个低眉顺眼，袖口规整地敛着，却有几道不着痕迹的眼风，悄悄扫向主位上那位年轻的身影——苏氏的儿媳，刚接手管家事的娴姐儿。

娴姐儿身着豆青色缠枝莲纹褙子，领口袖口滚着细窄的银边，既不失当家奶奶的体面，又不显得张扬。髻梳得一丝不苟，仅插着一支素银缠枝簪，耳坠是小巧的珍珠，衬得她眉眼愈清秀。她端坐在椅上，背脊挺得笔直，竭力维持着平静的面容，只有藏在广袖中的双手，掌心早已沁出一片湿滑的冷汗，指尖微微蜷缩着，按捺着心底的慌乱。面前摊开的素笺上，是她昨夜挑灯抄录的庶务清单：各房份例放、厨房采买审核、花园草木修剪、下人排班轮值……密密麻麻的字迹，琐碎得让她头皮麻。

“开始吧。”她清了清有些干的喉咙，声音刻意放得平稳，却还是带着一丝不易察觉的滞涩。

最先上前的是管采买的秦妈妈，她年近五十，脸上堆着惯有的谄媚笑容，递上一本蓝布封皮的采买单子，口齿伶俐地报着：“回奶奶话，今日需采买新鲜江鱼二十尾，时蔬瓜果各两筐，上等霜炭五百斤，还有各房所需的皂角、香粉、针线等物，清单上都写得明白，请奶奶过目。”

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娴姐儿接过单子，指尖触到粗糙的纸页，深吸一口气，脑子里飞回想苏氏昨夜紧急教授的要点——市价几何，何种时节何物最宜，各房份例定数如何，哪些采买项最易藏猫腻。她的目光落在“羊肉”一项上，笔尖轻轻点了点：“秦妈妈，这羊肉的价格，似乎比上月涨了一成半？如今刚入秋，并非严冬需求旺盛之时，为何涨幅如此之大？”

秦妈妈脸上的笑容僵了一瞬，显然没料到这位新上任的年轻奶奶竟如此细心，忙躬身赔笑道：“回奶奶话，因着北边近来路不太平，好些羊贩子绕了远路，运输成本涨了些，市价自然就高了。”

“路不太平是上月便有的事，上月采买价却只涨了半成。”娴姐儿抬眼，目光平静却带着不容置疑的笃定，语气并未疾言厉色，只淡淡陈述，“你去问问常供的李家、王家庄子，按上月旧例价，再加半成辛苦钱，想必他们也愿意做这笔生意。若他们不肯，再寻别家问问不迟。府中虽不缺这点用度，但该省的也不可浪费，凡事需得有个章法。”

她记着苏氏的叮嘱，采买一道油水最厚，初次交手，不必深究过往，点到为止即可，关键是表明自己并非糊涂可欺。秦妈妈脸上的谄媚褪去几分，换上一丝敬畏，低头应道：“是，老奴明白了，这就去安排。”

接着是管车马的李管事，回禀马匹钉掌、车辆检修的事宜；管花草的申妈妈请示，是否要将后院的几株牡丹移植到前院花坛；管下人房的张妈妈则来报备，有两个小丫鬟犯了错，请求落……娴姐儿初时应答还有些滞涩，不时要翻看手边的旧例笔记，或低声询问身后苏氏留给她帮忙的老成丫鬟青禾。但渐渐地，她强迫自己定下心神，顺着规矩条理，一条条处理下来，虽无惊艳之举，却也中规中矩，没出什么纰漏。偶尔提出的一两个问题，也恰好问到了关键处，让底下那些原本想试探的管事们，都暗自收敛了心思，不敢再小觑。

一个上午过去，当娴姐儿终于放下笔，说“今日事务便先到这里，各位管事各司其职，有异常及时来报”时，看着管事们恭敬退下的背影，她才觉后背的衣衫已被冷汗微微浸湿，贴在身上冰凉。她独自坐在空下来的花厅里，看着案上处理完毕的单据，长长舒了一口气，紧绷的肩膀缓缓放松。阳光透过雕花窗棂洒进来，落在她脸上，映出眼底一点亮晶晶的微光——原来，她也能做得来。

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