水池边,盘坐着一位老者。他极其苍老,满脸皱纹如同树皮,头雪白,披着一件用某种光丝线织成的、绣满星辰图案的长袍。最奇特的是他的眼睛,瞳孔并非圆形,而是如同猫眼般的竖瞳,在洞内微光下,隐隐有淡金色的流光转动。他手中握着一根顶端镶嵌着硕大“星核碎片”的骨杖,气息微弱,却带着一种难以言喻的威严。他就是“星眸族”的大祭司——墨托。
墨托大祭司缓缓抬起头,那双奇异的竖瞳望向萧景珩,仿佛能看穿灵魂。他开口,声音苍老而沙哑,却带着奇特的共鸣,在洞中回荡:“远方来的……持石者……命运之线将你牵引至此……星瞳预示的变数……你带来了毁灭……还是希望?”
通事(一名略懂“星眸族”古语的“海民”)紧张地翻译着。萧景珩心中凛然,上前一步,不卑不亢,右手抚胸为礼(这是“礁石”告知的礼节):“大明靖海将军萧景珩,受‘海民’部落与‘礁石’兄弟所托,前来拜会大祭司。我等为抗击觊觎圣地、屠戮生灵的西番‘苍白鬼’而来,愿与贵族携手,共御外侮,重现圣地安宁。”
墨托大祭司静静地听着,竖瞳中光芒流转,仿佛在阅读萧景珩的话语背后的真意。良久,他缓缓道:“‘苍白鬼’的贪婪……如海啸般汹涌……他们用会喷火的铁棍(火枪)和轰鸣的雷石(火炮)……撕碎了森林的宁静……用闪亮的石头(玻璃珠、镜子)和甜美的毒药(酒?)……蛊惑了‘裂岩’和他被蒙蔽的族人……圣地的平衡已被打破……星瞳(指中央水池)的波动……充满了不安……”
他顿了顿,骨杖轻轻点地,水池中星光一阵荡漾。“你身上的石头……与我族圣物同源……却又不同……它经历过烈火与鲜血的洗礼……蕴含着守护与抗争的意志……或许……你真是星瞳预示的那一线变数……”
“大祭司,”“礁石”急切地上前,用土语快说着什么,大致是讲述萧景珩他们如何击退强大的西番舰队,如何拥有强大的武器和战士。
墨托静静听着,末了,看向萧景珩:“年轻的将军……你的勇气与力量,我已看到。但‘苍白鬼’与‘裂岩’的力量,远你的预估。他们不仅拥有喷火的铁棍,更在挖掘……亵渎圣山(指火山)脚下的‘星脉’,企图用邪恶的仪式,强行汲取星瞳的力量。若让他们得逞,不仅圣地毁灭,整个岛屿,甚至大海……都将陷入混乱与灾难。”
萧景珩心中一沉,西番果然在打“星核”的主意,而且手段更加激进危险。“他们进行到何种地步?我们该如何阻止?”
墨托示意萧景珩看向水池。只见池中星光汇聚,渐渐浮现出模糊的景象:那似乎是火山脚下一处巨大的洞穴入口,许多模糊的人影(似乎是葡萄牙士兵和“裂岩”部落的人)正在忙碌,将一些光的矿石(疑似“星骸之心”原矿)搬运进去。洞穴深处,隐约可见更加炽烈的光芒,以及一些复杂的、类似祭坛和仪器的轮廓。
“他们以活祭……和亵渎的矿石为引,试图强行打开连接星瞳的通道。”墨托的声音带着深深的疲惫与悲愤,“仪式尚未完成,但邪恶的气息已在弥漫。‘裂岩’被贪婪蒙蔽了双眼,他相信‘苍白鬼’的许诺,将获得统御全岛、乃至掌控星辰的力量。”
“我们必须阻止他们!”萧景珩斩钉截铁道,“大祭司,请告诉我们,该如何做?那条‘星脉’入口在何处?守卫如何?仪式何时进行?”
墨托沉默片刻,竖瞳中金光闪烁,仿佛在权衡,在预卜。最终,他缓缓道:“‘星脉’入口,在圣山(火山)南麓的‘熔火之喉’,那里遍布毒气与灼热的地缝,寻常人难以接近。‘苍白鬼’用了一种奇特的、像水一样透明的石头(玻璃?)罩住口鼻,才能在里面活动。守卫森严,不仅有‘苍白鬼’的火枪手,还有‘裂岩’最精锐的‘熔岩武士’和被他们用邪恶药剂控制的‘石灵’。”
他抬起骨杖,指向洞壁上一幅复杂的星图:“星瞳的启示……仪式将在下一次‘双月交辉’之夜完成,那是星力最盛,也是最不稳定的时刻。距今……还有三个日出日落。”
三天!时间紧迫!
“至于如何阻止……”墨托的目光落在萧景珩脸上,又扫过他身后那些虽然疲惫却目光坚定的明军将士,“星瞳的力量,既可为善,亦可为恶。强行截断仪式,会引星力的反噬,可能造成更大的灾难。唯一的办法,是在仪式进行到最关键时,由一位意志坚定、且与星石有共鸣的人,携带纯净的星石(他指了指萧景珩腰间那块和中央水池),进入仪式核心,以自身的意志引导狂暴的星力,将其导入地脉深处,使其重归平静。但此举……凶险万分,引导者稍有不慎,便会被狂暴的星力撕碎灵魂,或永堕幻境。”
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洞中一片死寂。所有人都听懂了,这几乎是一条不归路。
萧景珩与周擎等人对视一眼,皆看到对方眼中的决绝。来此本就是为了“星核”之秘,为了遏制西番野心,此刻岂能退缩?
“末将愿往!”周擎单膝跪地。
“属下愿往!”众将士齐声低吼。
萧景珩抬手止住众人,看向墨托大祭司:“大祭司,若我前往,成功引导星力平息,之后又如何?‘苍白鬼’与‘裂岩’的势力,仍需清除。”
墨托眼中闪过一丝赞许:“若仪式被破坏,星力反噬,‘熔火之喉’将暂时被混乱的星力与地火笼罩,无人能入。那正是你们反击的时机。我会让忠诚的族人,与‘海民’勇士一起,从秘密通道出击,袭击‘苍白鬼’在‘鬼牙湾’的营地和船只。而你们,则需趁机清除‘裂岩’及其党羽,夺回圣地其他要地。待星力平复,圣地重归平衡,‘苍白鬼’失去内应,又遭袭击,必难久持。”
一个险之又险,却又环环相扣的计划。成功,则一举解决内外之患;失败,则万劫不复。
萧景珩深吸一口气,肋下的伤口隐隐作痛,但目光却锐利如刀:“好!就这么办!请大祭司详细告知‘熔火之喉’地形、守卫分布、仪式细节,以及秘密通道的位置。这三天,我们要熟悉地形,制定计划,准备一切所需!”
他转身,面对八十名同生共死的兄弟,声音沉稳而有力:“诸位兄弟,前路凶险,九死一生。但西番贼子,觊觎我神州宝物,屠戮我华夏子民(指与明军结盟的土着),此仇不共戴天!‘星眸族’圣地,关乎此地平衡,绝不容邪魔亵渎!萧某愿与诸位同往,成,则共创不世之功;败,亦不负男儿热血!可敢随我,搏此一线生机?”
“愿随将军死战!大明万胜!”低沉的吼声在神秘的山洞中回荡,与那池中流转的星光共鸣。
墨托大祭司缓缓起身,手中骨杖顿地,洞壁上的星图似乎更亮了一些。“星瞳……见证了你们的勇气。孩子们,准备吧。时间……不多了。”
遥远的“新杭”营地,沈清辞正在油灯下仔细标绘着防御工事图,忽然心口莫名一悸,笔尖在纸上顿住。她抬头望向东南方沉沉的夜空,那里,浓云遮月,星辉黯淡。
“景珩……”她低声呢喃,手指无意识地抚上微微隆起的小腹,那里有一个悄然孕育的新生命,尚未及告知她的夫君。忧思如潮水般涌来,却又被她强行压下。她必须坚强,为了腹中孩儿,为了这座城,也为了在远方搏杀的他。
她重新低下头,目光变得坚定而锐利,继续在图上勾勒。无论前方有多少惊涛骇浪,她都必须为他,为他们,守住这最后的港湾。
而千里之外的“圣岛”,“熔火之喉”深处,邪恶的仪式正在紧锣密鼓地准备。葡萄牙探险队长卡洛斯神甫(他在山腹崩塌中幸存,被“裂岩”所救)抚摸着胸前那枚从“星核”上剥离的、散着不祥红光的碎片,脸上露出狂热而扭曲的笑容。他面前,是一座用“星骸之心”矿石垒砌的、复杂而诡异的祭坛,祭坛中央,捆绑着几名瑟瑟抖的“星眸族”俘虏。
“当双月交汇,星力达到顶点时……”卡洛斯用拉丁语低声祷告,眼中闪烁着贪婪与疯狂,“上帝的力量,将与这星辰的力量结合……我将打开通往神国的大门……不,我就是神在这世间的代言人!‘裂岩’酋长,你的人准备好了吗?我们需要更多……更多的祭品,和更纯净的星石!”
旁边,身形高大、脸上涂着熔岩般纹路的“裂岩”酋长,狞笑着点头,露出森白的牙齿:“放心吧,神甫。祭品要多少有多少。等我们掌握了星瞳的力量,整个岛屿,整个大海,都将匍匐在我们脚下!那些顽固的老家伙,还有那些外来者,都会在星辰的怒火中化为灰烬!”
黑暗在凝聚,风暴在酝酿。三天,倒计时开始。
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